Environ 200 organisations de santé et plus de 1 400 professionnels de la santé ont appelé mercredi les gouvernements à établir un traité international contraignant sur l'élimination progressive des combustibles fossiles, qui, selon eux, constituent "une menace grave et croissante pour la santé humaine".

Une lettre proposant le "traité de non-prolifération des combustibles fossiles" indiquait qu'il pourrait fonctionner de la même manière que la Convention-cadre de l'Organisation mondiale de la santé pour la lutte antitabac, sauf que cette fois, les substances contrôlées nocives seraient le charbon, le pétrole et le gaz.

L'OMS faisait partie des organisations de santé du monde entier qui ont signé la lettre.

"La dépendance moderne aux combustibles fossiles n'est pas seulement un acte de vandalisme environnemental. Du point de vue de la santé, c'est un acte d'auto-sabotage", a déclaré le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué.

La lettre appelait les gouvernements nationaux à développer et à mettre en œuvre un mécanisme juridiquement contraignant qui arrêterait immédiatement toute expansion future des combustibles fossiles, ainsi que la suppression progressive de la production existante.

Il a souligné que la transition devrait être effectuée de « manière juste et équitable » et que les pays à revenu élevé devraient soutenir les pays à faible revenu pour garantir que le changement « réduit la pauvreté plutôt que de l'aggraver ».

La pollution de l'air, principalement due à la combustion de combustibles fossiles, a été associée à la mort de sept millions de personnes par an.

Le changement climatique a également provoqué des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus graves, qui peuvent avoir un impact durable sur la santé, même au-delà de ceux initialement touchés par les catastrophes, notamment la fumée des incendies de forêt et les maladies propagées après les inondations.

La lettre soulignait également les risques accrus pour la santé auxquels sont confrontés les travailleurs qui extraient, raffinent, transportent et distribuent des combustibles fossiles et des produits connexes.

L'élimination progressive des combustibles fossiles empêcherait 3,6 millions de décès par an dus à la seule pollution de l'air, indique la lettre, ajoutant qu'"on ne peut pas en dire autant des fausses solutions proposées, telles que la capture et le stockage du carbone".

Soit les combustibles fossiles, soit la santé

Diarmid Campbell-Lendrum, chef de l'unité de l'OMS sur le changement climatique, a déclaré que "d'un point de vue sanitaire, vous ne pouvez pas soigner une maladie sans en identifier la cause".

L'appel à un traité était important car il n'a pas "tenté d'utiliser de fausses comptabilités ou des solutions imaginaires pour continuer à soutenir la combustion de combustibles fossiles", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Nous pouvons soit avoir des combustibles fossiles, soit nous pouvons avoir la santé, nous ne pouvons pas avoir les deux."

Courtney Howard, un médecin urgentiste de la région subarctique du Canada qui a signé la lettre, a déclaré que la ville de Yellowknife avait l'une des pires qualités de l'air au monde lorsqu'elle a été encerclée par des incendies de forêt en 2014.

"Nous avons eu un doublement des visites aux urgences pour l'asthme, une augmentation de 50 % des pneumonies et l'une de nos pharmacies a manqué d'un des médicaments respiratoires", a déclaré Howard à l'AFP.

Elle a déclaré que l'élimination progressive des combustibles fossiles est "quelque chose que nous devons faire pour tout le monde, pour tous les enfants".

Jeni Miller, directrice exécutive de l'Alliance mondiale pour le climat et la santé qui a aidé à coordonner la lettre, a appelé au dialogue et à la négociation internationaux pour faire du traité une réalité.

"Les coûts de l'inaction augmentent", a-t-elle déclaré. + Explorer plus loin

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