Les supports de varech géant (Macrocystis pyrifera) ont été trouvés préservés dans des roches sédimentaires de l'époque Éocène, il y a environ 55 millions d'années. Cela indique que le varech géant, une grande algue brune, existait bien avant la présence des animaux terrestres communément associés aux forêts. Les archives fossiles indiquent que le varech existait avant les mammifères, les plantes à fleurs, les oiseaux et même certaines espèces d'insectes qui jouent un rôle important dans la dynamique forestière. Les forêts de varech géantes formaient des écosystèmes sous-marins et servaient d’habitats aux organismes marins bien avant l’émergence des forêts modernes sur terre. Ils ont persisté parallèlement aux changements du niveau de la mer, aux changements des températures mondiales et à diverses fluctuations des écosystèmes terrestres tout au long de l'histoire.