La technique du zaï est une technique agricole traditionnelle africaine qui permet aux agriculteurs de cultiver dans des régions sèches et arides avec peu ou pas d'eau. Cette méthode innovante consiste à creuser de petits trous dans le sol et à les remplir de matières organiques, comme du compost, du fumier ou des résidus de récolte. Ces trous, appelés « fosses zaï », contribuent à améliorer la fertilité des sols, à retenir l'humidité et à favoriser la croissance des plantes même dans des conditions difficiles. Voici comment fonctionne la technique du zaï :

1. Préparation du trou :

- Les agriculteurs creusent de petites fosses d'environ 15 à 20 centimètres (6 à 8 pouces) de profondeur et 10 à 15 centimètres (4 à 6 pouces) de largeur. L'espacement entre les fosses dépend de la culture cultivée.

2. Ajout de matière organique :

- Une fois les fosses creusées, les agriculteurs les remplissent de matières organiques telles que du compost, du fumier animal, des résidus végétaux ou des sous-produits de cultures. Ces matières organiques agissent comme une source de nutriments pour les cultures et contribuent à améliorer la fertilité des sols.

3. Conservation de l'humidité du sol :

- La matière organique déposée dans les fosses zaï agit comme une éponge, absorbant et retenant l'eau. Cela contribue à créer un microclimat favorable dans la fosse, améliorant ainsi la disponibilité d'humidité pour les racines des plantes.

4. Fertilité améliorée du sol :

- La matière organique se décompose avec le temps, libérant ainsi des nutriments essentiels dans le sol. Ce processus enrichit la fertilité du sol, favorisant une croissance saine des plantes et des rendements plus élevés.

5. Plantation de graines :

- Les agriculteurs plantent les graines directement dans les fosses de zaï. Les graines germent et s’établissent dans un sol riche en nutriments, bénéficiant de l’humidité disponible.

6. Contrôle de l'érosion :

- Les fosses zaï contribuent également à contrôler l'érosion des sols. La couverture accrue de végétation et de matière organique à la surface du sol aide à maintenir le sol en place, minimisant ainsi l’impact de l’érosion éolienne et hydrique.

La technique du zaï permet aux petits agriculteurs de la région africaine du Sahel de cultiver des cultures telles que le mil, le sorgho, le maïs et les légumes, même en cas de sécheresse et dans des conditions de sol dégradées. Il s’agit d’une méthode agricole résiliente au climat qui améliore la productivité agricole et garantit la sécurité alimentaire dans des environnements difficiles. En utilisant les ressources locales et les connaissances traditionnelles, la technique du zaï permet aux agriculteurs de s'adapter aux conditions difficiles de la région du Sahel et promeut une agriculture durable.