Les résultats suggèrent que le partage de l'attention à travers des objets pourrait être un précurseur évolutif du langage, de la culture et de la coopération humains.
Une recherche observationnelle sur le terrain a été menée dans le parc national de Taï, en Côte d'Ivoire, auprès de 48 chimpanzés sauvages à l'aide d'un piège photographique. Les chercheurs ont découvert que les chimpanzés ramassaient et montraient aux autres divers objets, notamment des roches et des feuilles. Dans la plupart des cas, les objets n’étaient ni de la nourriture ni des outils, et les chimpanzés n’avaient aucune raison évidente de les montrer à d’autres.
Les chercheurs pensent que les chimpanzés partageaient simplement leur attention avec les autres afin de se connecter et de créer des liens. Cela ressemble à la façon dont les humains pourraient montrer à un ami une photo de leur nouveau bébé ou un souvenir d’un récent voyage.
Les résultats de l'étude soutiennent la théorie selon laquelle la langue et la culture ont évolué à partir de comportements sociaux initialement utilisés à des fins non communicatives. En d’autres termes, la capacité de partager son attention et de communiquer à travers des objets pourrait avoir été une étape clé dans l’évolution du langage humain et de la coopération.
"Nos résultats fournissent la preuve des racines évolutives profondes de la socialité et de la communication humaines", a déclaré la co-auteure de l'étude, le Dr Catherine Hobaiter, primatologue à l'Université de St Andrews en Écosse. "La capacité de partager son attention à travers des objets est un élément fondamental de la communication humaine, et il est probable que ce comportement ait évolué chez notre ancêtre commun avec les chimpanzés."
Les résultats sont publiés dans la revue Current Biology.
