Les chercheurs ont créé une série de pots imprimés en 3D en utilisant différentes formes, tailles et textures de surface. Ils ont ensuite demandé à des participants issus de différents milieux culturels d'évaluer les pots sur une échelle de 1 à 7, 1 signifiant « très culturellement distinct » et 7 étant « très culturellement similaire ».
Les résultats ont montré que les participants étaient capables d'identifier avec précision les origines culturelles des pots en fonction de leur forme. Par exemple, les participants d’Asie de l’Est étaient plus susceptibles de considérer les pots à bouche large et à base plate comme étant culturellement distincts, tandis que les participants d’Europe étaient plus susceptibles de considérer les pots à bouche étroite et à base ronde comme étant culturellement distincts.
Les chercheurs pensent que les résultats de leur expérience confortent la théorie des « moyens culturels », selon laquelle l’environnement dans lequel une culture se développe façonne la manière dont elle s’exprime. Dans le cas de la poterie, les avantages de l'environnement incluent la disponibilité de certains matériaux, le climat et l'organisation sociale de la société.
Ces facteurs jouent tous un rôle dans l'élaboration des formes de poterie produites et peuvent également expliquer pourquoi les formes de poterie sont culturellement distinctes.
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes contribueront à faire la lumière sur l’évolution de la poterie et le rôle qu’elle joue dans la culture humaine.
