De nombreuses personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer subiront une intervention chirurgicale pour traiter leur maladie - près de 95 % des personnes atteintes d'un cancer du sein diagnostiqué à un stade précoce auront besoin d'une intervention chirurgicale et c'est souvent la première ligne de traitement pour les personnes atteintes de tumeurs cérébrales. par exemple. Mais malgré les améliorations apportées aux techniques chirurgicales au cours de la dernière décennie, le cancer revient souvent après la procédure.

Maintenant, une équipe de recherche dirigée par l'UCLA a développé un gel en spray contenant des médicaments stimulant le système immunitaire qui pourraient aider. Dans une étude évaluée par des pairs, la substance a réussi la moitié du temps à réveiller le système immunitaire des animaux de laboratoire pour empêcher le cancer de se reproduire et de l'empêcher de se propager à d'autres parties du corps.

Un article décrivant le travail est publié en ligne dans la revue Nature Nanotechnologie .

Les chercheurs, dirigé par Zhen Gu, professeur de bio-ingénierie à la UCLA Samueli School of Engineering et membre du UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center, testé le gel en spray biodégradable sur des souris ayant subi une ablation chirurgicale de tumeurs de mélanome avancées. Ils ont découvert que le gel réduisait la croissance des cellules tumorales qui restaient après la chirurgie, qui a aidé à prévenir les récidives du cancer :Après avoir reçu le traitement, 50 pour cent des souris ont survécu pendant au moins 60 jours sans que leurs tumeurs repoussent.

Le spray a non seulement inhibé la récurrence des tumeurs de la zone du corps où il a été retiré, mais il contrôlait également le développement de tumeurs dans d'autres parties du corps, dit Gu, qui est également membre du California NanoSystems Institute de l'UCLA.

La substance devra subir d'autres tests et approbations avant de pouvoir être utilisée chez l'homme. Mais Gu a déclaré que les scientifiques envisagent que le gel soit appliqué sur le site de résection de la tumeur par les chirurgiens immédiatement après le retrait de la tumeur pendant la chirurgie.

"Ce gel pulvérisable est prometteur contre l'un des plus grands obstacles à la guérison du cancer, " a déclaré Gu. "L'une des marques de fabrique des cancers est qu'il se propage. En réalité, environ 90 pour cent des personnes atteintes de tumeurs cancéreuses finissent par mourir à cause d'une récidive tumorale ou de métastases. Être capable de développer quelque chose qui aide à réduire ce risque pour que cela se produise et a une faible toxicité est particulièrement gratifiant. »

Les chercheurs ont chargé des nanoparticules avec un anticorps spécifiquement ciblé pour bloquer CD47, une protéine que les cellules cancéreuses libèrent en tant que signal « ne me mangez pas ». En bloquant le CD47, l'anticorps permet au système immunitaire de trouver et finalement de détruire les cellules cancéreuses.

Les nanoparticules sont constituées de carbonate de calcium, une substance qui est le composant principal des coquilles d'œufs et qui se trouve souvent dans les roches. Les chercheurs ont choisi le carbonate de calcium car il peut être progressivement dissous dans les sites de plaies chirurgicales, qui sont légèrement acides, et parce qu'il stimule l'activité d'un type de macrophage qui aide à débarrasser le corps des corps étrangers, dit Qian Chen, l'auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Gu.

"Nous avons également appris que le gel pouvait activer les cellules T du système immunitaire pour les faire travailler ensemble comme une autre ligne d'attaque contre les cellules cancéreuses persistantes, " dit Chen.

Une fois la solution pulvérisée sur le site opératoire, il forme rapidement un gel noyé dans les nanoparticules. Le gel aide à s'arrêter sur le site chirurgical et favorise la guérison; les nanoparticules se dissolvent progressivement et libèrent les anticorps anti-CD47 dans l'organisme.

Les chercheurs continueront à tester l'approche sur des animaux pour connaître la dose optimale, meilleur mix de nanoparticules et fréquence de traitement idéale, avant de tester le gel sur des patients humains.