L'étude, publiée dans la revue Astrobiology, a analysé les données du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), en orbite autour de la planète depuis 2006. Les instruments du MRO ont détecté de nombreuses caractéristiques sur la surface martienne suggérant la présence d'eau liquide, notamment des ravins. , deltas et ligne de pente récurrente (RSL).
Les ravins sont de petits canaux aux parois abruptes que l'on trouve souvent sur les parois et les pentes des cratères. On pense qu’ils se sont formés par l’érosion du sol et des roches par l’eau liquide. Les deltas sont des dépôts en forme d'éventail qui se forment à l'embouchure des rivières et des ruisseaux. Ils prouvent que l’eau coulait autrefois à la surface de Mars. Les RSL sont des stries sombres et étroites qui apparaissent sur les pentes pendant les saisons chaudes. On pense qu’ils sont causés par l’écoulement d’eau saumâtre.
Les auteurs de l'étude soutiennent que la présence de ces caractéristiques suggère que de l'eau liquide pourrait exister sur Mars, au moins à certains endroits et à certains moments. Ceci est important car l’eau liquide est essentielle à la vie telle que nous la connaissons.
Cependant, l’étude a également révélé que l’eau sur Mars est probablement très salée et qu’elle est également exposée à des niveaux élevés de rayonnement ultraviolet. Ces conditions rendraient difficile la survie de la vie sur la surface martienne.
Malgré les défis, les auteurs de l'étude estiment qu'il est possible que la vie existe sur Mars, dans des environnements abrités tels que des grottes ou des aquifères souterrains. Ils appellent à des recherches plus approfondies pour étudier cette possibilité.
Si la vie existait sur Mars, cela aurait de profondes implications sur notre compréhension de l’univers. Cela signifierait que la vie ne se limite pas à la Terre et qu’elle pourrait potentiellement exister sur d’autres planètes ou lunes de notre système solaire, voire au-delà.
