Dans les régions montagneuses, la neige peut stocker de grandes quantités d’eau pendant de longues périodes. Cette eau est essentielle aux populations humaines et aux écosystèmes en aval. Cependant, quantifier la quantité d’eau stockée dans la neige est une tâche complexe, la dynamique du manteau neigeux changeant constamment en raison des conditions météorologiques et d’autres facteurs environnementaux.

Pour mieux comprendre la quantité d'eau stockée dans la neige, des chercheurs de l'Université de Californie à Davis et de l'Université du Colorado à Boulder ont développé un nouveau modèle qui utilise des données satellite et des mesures de stations météorologiques pour estimer la quantité d'eau stockée dans le manteau neigeux. dans l'ouest des États-Unis.

Le modèle, appelé produit Snow Water Equivalent (SWE), combine les données du spectroradiomètre imageur à résolution moyenne (MODIS) du satellite Aqua de la NASA avec les mesures des stations météorologiques pour produire une carte du SWE dans l'ouest des États-Unis. SWE est une mesure de la quantité d’eau qui serait produite si toute la neige d’une zone donnée fondait.

Le produit SWE permet aux chercheurs et aux gestionnaires de l'eau de mieux comprendre la quantité d'eau stockée dans le manteau neigeux, ce qui est essentiel pour gérer les ressources en eau et prévoir les inondations et les sécheresses.

"Le produit SWE est un outil précieux pour les gestionnaires de l'eau et les chercheurs de l'ouest des États-Unis", a déclaré Alan Hamlet, professeur de génie civil et environnemental à l'UC Davis et co-auteur de l'étude. "Il fournit une estimation complète et précise de la quantité d'eau stockée dans le manteau neigeux, ce qui constitue une information essentielle pour la gestion des ressources en eau et la prévision des inondations et des sécheresses."

Le produit SWE est disponible en ligne au National Snow and Ice Data Center (NSIDC).