Le vide de l’espace n’aspire pas l’atmosphère terrestre car la gravité terrestre est suffisamment forte pour la retenir. La force de gravité entre deux objets est directement proportionnelle au produit de leurs masses et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare. La Terre a une masse bien plus grande que l’atmosphère, donc la force gravitationnelle entre la Terre et l’atmosphère est bien supérieure à la force gravitationnelle entre l’atmosphère et l’espace. Cela signifie que la gravité terrestre est suffisamment forte pour retenir l’atmosphère, même si l’espace est un vide.

De plus, l’atmosphère n’est pas une masse uniforme de gaz. Il est constitué de couches de gaz de densités différentes. Les gaz les plus denses, comme l'oxygène et l'azote, se trouvent plus près de la surface de la Terre, tandis que les gaz les moins denses, comme l'hélium et l'hydrogène, se trouvent plus haut. Cette stratification de l’atmosphère permet d’éviter qu’elle ne soit aspirée par le vide spatial.