De nouvelles cartes des fonds marins côtiers du Groenland et du substratum rocheux sous sa calotte glaciaire massive montrent que deux à quatre fois plus de glaciers côtiers risquent une fonte accélérée qu'on ne le pensait auparavant.

Des chercheurs de l'Université de Californie, Irvine, La NASA et 30 autres institutions ont publié le plus complet, des cartes en relief précises et à haute résolution jamais réalisées sur le substrat rocheux et le fond marin côtier du Groenland. Parmi les nombreuses sources de données intégrées aux nouvelles cartes figurent les données de la campagne Ocean Melting Greenland de la NASA.

L'auteur principal Mathieu Morlighem de l'UCI avait démontré dans une étude précédente que les données de l'enquête d'OMG sur la forme et la profondeur, ou bathymétrie, du fond marin des fjords du Groenland a permis aux scientifiques de mieux comprendre à la fois le littoral et le substratum rocheux intérieur sous les glaciers qui se jettent dans l'océan. C'est parce que la bathymétrie au front d'un glacier limite les possibilités de forme du socle rocheux plus en amont.

Le plus près du rivage, plus les données bathymétriques sont précieuses pour comprendre la topographie à terre, dit Morlighem. "Ce qui a rendu OMG unique par rapport aux autres campagnes, c'est qu'ils sont entrés directement dans les fjords, le plus près possible des fronts glaciaires. C'est d'une grande aide pour la cartographie du substratum rocheux, " il ajouta.

En outre, la campagne OMG a sondé de larges sections de la côte du Groenland pour la première fois. Dans les fjords pour lesquels il n'y a pas de données, il est difficile d'estimer à quelle profondeur les glaciers s'étendent sous le niveau de la mer.

Les données OMG ne sont qu'un des nombreux ensembles de données que Morlighem et son équipe ont utilisés dans le mappeur de la calotte glaciaire, qui s'appelle BedMachine. Les relevés aéroportés Operation IceBridge de la NASA sont une autre source complète. IceBridge mesure l'épaisseur de la calotte glaciaire directement le long de la trajectoire de vol d'un avion. Cela crée un ensemble de longues, bandes étroites de données plutôt qu'une carte complète de la calotte glaciaire.

Outre la NASA, près de 40 autres collaborateurs internationaux ont également fourni divers types de données d'enquête sur différentes parties du Groenland.

Pas d'enquête, même pas OMG, couvre tous les glaciers du Groenland depuis longtemps, littoral alambiqué. Pour déduire la topographie du lit dans les zones peu étudiées, BedMachine fait la moyenne entre les points de données existants en utilisant des principes physiques tels que la conservation de la masse.

Les nouvelles cartes révèlent que deux à quatre fois plus de glaciers au bord de l'océan s'étendent à plus de 600 pieds (200 mètres) sous le niveau de la mer que les cartes précédentes ne le montraient. C'est une mauvaise nouvelle, parce que les 600 premiers pieds d'eau autour du Groenland proviennent de l'Arctique et sont relativement froids. L'eau en dessous vient de plus au sud et est de 6 à 8 degrés Fahrenheit (3 à 4 degrés Celsius) plus chaude que l'eau au-dessus. Les glaciers plus profonds sont exposés à cette eau plus chaude, qui les fait fondre plus rapidement.

L'équipe de Morlighem a utilisé les cartes pour affiner son estimation du volume total de glace du Groenland et son potentiel d'ajouter à l'élévation du niveau mondial de la mer si la glace fondait complètement, ce qui ne devrait pas se produire dans les cent prochaines années. La nouvelle estimation est plus élevée de 2,76 pouces (7 centimètres) pour un total de 24,34 pieds (7,42 mètres).

OMG chercheur principal Josh Willis de JPL, qui n'a pas participé à la production des cartes, mentionné, "Ces résultats suggèrent que la glace du Groenland est plus menacée par le changement climatique que nous ne l'avions prévu."

Le 23 octobre, la campagne OMG de cinq ans a terminé sa deuxième série annuelle de relevés aériens pour mesurer pour la première fois la quantité d'eau chaude autour de l'île qui contribue à la perte de la calotte glaciaire du Groenland. Outre le relevé bathymétrique ponctuel, OMG recueille des mesures annuelles de la hauteur changeante de la calotte glaciaire et de la température et de la salinité de l'océan dans plus de 200 emplacements de fjord. Morlighem a hâte d'améliorer les cartes de BedMachine avec les données des levés aériens.

Les cartes et les recherches connexes se trouvent dans un article intitulé "BedMachine v3:Complete bed topography and ocean bathymetry mapping of Greenland from multi-beam echo sounding combination with mass conservation" dans Lettres de recherche géophysique .