Niveaux de phosphore : Le phosphore est un nutriment majeur qui, lorsqu’il est présent en quantités excessives, peut entraîner une prolifération d’algues nuisibles et dégrader la qualité de l’eau. Les efforts visant à réduire la pollution par le phosphore provenant des eaux de ruissellement agricoles, des usines de traitement des eaux usées et d'autres sources ont contribué à une baisse significative des niveaux de phosphore dans les Everglades. Selon le South Florida Water Management District (SFWMD), les concentrations annuelles moyennes de phosphore dans les zones de conservation de l'eau (WCA), qui sont des éléments essentiels de l'écosystème des Everglades, ont diminué depuis le milieu des années 1990.
Niveaux d'azote : L'azote est un autre nutriment essentiel, mais sa présence excessive peut provoquer des déséquilibres nutritifs et contribuer à la dégradation de la qualité de l'eau. Semblables au phosphore, les niveaux d’azote dans les Everglades ont montré une tendance à la baisse. Cette amélioration est largement attribuée à de meilleures pratiques de gestion agricole, à des changements dans l'utilisation des engrais et à l'amélioration des processus de traitement des eaux usées.
Concentrations de mercure : Le mercure est un métal toxique qui peut pénétrer dans l'écosystème des Everglades par les dépôts atmosphériques et le ruissellement agricole. Même si les niveaux de mercure dans les Everglades restent préoccupants, des études ont révélé une baisse des concentrations de mercure chez certaines espèces de poissons. Cette diminution est une indication positive des efforts en cours pour atténuer la pollution par le mercure.
Indicateurs améliorés de la faune : La surveillance des populations d'animaux sauvages, en particulier des espèces d'échassiers telles que les cigognes des bois et les ibis, sert d'indicateur indirect de la qualité de l'eau des Everglades. Les efforts de restauration des Everglades ont abouti à des populations plus saines de ces oiseaux, ce qui suggère une amélioration de la santé globale de l'écosystème et des conditions de qualité de l'eau.
Fonction améliorée de l'écosystème : À mesure que la qualité de l’eau s’améliore, la fonctionnalité de l’écosystème des Everglades s’améliore également. Cela a conduit à des niveaux d'eau plus stables, à une meilleure croissance de la végétation, à une productivité accrue des poissons et à un habitat plus résilient pour diverses espèces végétales et animales dépendant de l'environnement des Everglades.
Ces améliorations de la qualité de l’eau sont largement attribuées à des décennies d’efforts de conservation, de restauration et de gestion impliquant des scientifiques, des agences environnementales, des acteurs agricoles et des décideurs politiques. Les programmes de restauration des Everglades tels que le Plan global de restauration des Everglades (CERP) ont facilité les projets d'amélioration de la qualité de l'eau, la mise à niveau des infrastructures et les pratiques de restauration des écosystèmes. Même si des progrès ont été réalisés, il est important de reconnaître que le maintien et l'amélioration de la qualité de l'eau dans les Everglades restent un engagement continu et à long terme.
