L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a analysé des carottes de sédiments provenant de lacs situés près de la côte de la mer de Beaufort, dans le nord de l'Alaska. Les carottes ont révélé que la couverture arbustive de la région a augmenté de 30 % depuis le début des années 1900, ce qui correspond à une période d'érosion côtière rapide.
Les arbustes peuvent contribuer à ralentir l’érosion en emprisonnant les sédiments et en réduisant le pouvoir érosif du vent et des vagues. Les racines des arbustes contribuent également à stabiliser le sol, le rendant ainsi moins sensible à l’érosion.
"Nos résultats suggèrent que l'expansion des arbustes pourrait être un mécanisme naturel contribuant à protéger les côtes arctiques de l'érosion", a déclaré l'auteur principal, le Dr Isla Myers-Smith, chercheur à l'Université d'Édimbourg.
L’étude a également révélé que l’augmentation du couvert arbustif était corrélée à une diminution de la quantité de sédiments déposés dans les lacs. Cela suggère que les arbustes emprisonnent les sédiments avant qu’ils n’atteignent la côte.
"Cette recherche fournit de nouvelles informations sur les interactions complexes entre le changement climatique, la dynamique de la végétation et l'érosion côtière dans l'Arctique", a déclaré Myers-Smith.
Les résultats ont des implications importantes pour la gestion des côtes arctiques face au changement climatique. En comprenant le rôle que les arbustes peuvent jouer dans la réduction de l’érosion, nous pouvons développer des stratégies plus efficaces pour protéger ces écosystèmes vulnérables.
Outre les arbustes, d’autres facteurs tels que la glace marine et le pergélisol jouent également un rôle important dans l’érosion côtière de l’Arctique. Les recherches futures devraient étudier la manière dont ces facteurs interagissent les uns avec les autres pour influencer les changements côtiers.
