Les chercheurs dirigés par le professeur Rachel Sarig ont découvert que le menton humain est apparu comme une conséquence de l'évolution et non principalement comme le résultat de forces mécaniques. L’équipe a analysé les différences anatomiques entre les crânes des humains et des hominidés anciens et a utilisé des modèles informatiques pour tester les effets de ces changements sur la biomécanique faciale.
Selon l'étude publiée dans la revue "Nature Ecology and Evolution", la structure osseuse du menton humain n'est pas seulement un sous-produit d'une mâchoire plus puissante, mais est le résultat d'adaptations évolutives entraînées par les pressions de sélection. Les chercheurs suggèrent que le menton a évolué pour s’adapter à la taille et à la complexité croissantes de notre cerveau ainsi qu’aux changements des structures faciales qui l’accompagnent.
Concrètement, le développement du menton est lié au repositionnement de l'os hyoïde, qui soutient la langue et le larynx, et à l'expansion de la cavité nasale. À mesure que nos ancêtres passaient à une posture plus droite, l’os hyoïde descendait, permettant ainsi de plus grandes capacités de vocalisation. Cela a entraîné la modification de la charpente osseuse du visage, notamment le développement du menton.
Le professeur Sarig et ses collègues ont comparé les crânes des humains modernes avec ceux d’anciens hominidés, comme les Néandertaliens, qui avaient le menton fuyant. Ils ont constaté que l’émergence du menton coïncidait avec l’évolution des voies vocales plus complexes et avec des modifications de l’os hyoïde.
L’étude met en évidence la nature multiforme de l’évolution humaine, montrant comment divers facteurs, notamment les changements dans la taille du cerveau, la posture et les modes de communication, ont influencé le développement de nos caractéristiques anatomiques. Comprendre les origines évolutives du menton donne un aperçu de l’interdépendance de nos adaptations physiologiques et de la formation de notre espèce.
