Comme les éléphants dotés de défenses plus petites ont plus de chances de survivre et de se reproduire, la taille moyenne des défenses dans les populations d’éléphants a progressivement diminué. Ce changement évolutif a été documenté dans plusieurs populations d'éléphants d'Afrique, où l'absence de défenses ou la taille réduite des défenses sont devenues plus courantes. Dans certaines régions, la proportion d’éléphants sans défenses est passée de moins de 1 % à plus de 30 % en quelques décennies.
La réduction de la taille des défenses a des conséquences sur l’écologie et la survie des éléphants. Les défenses sont utilisées à diverses fins, notamment pour creuser, rassembler de la nourriture, se défendre contre les prédateurs et interagir socialement. Des défenses plus petites peuvent limiter la capacité d'un éléphant à accomplir ces tâches efficacement, affectant potentiellement sa survie et son succès reproducteur.
De plus, la perte de défenses peut avoir un impact sur la dynamique sociale et la structure des populations d’éléphants. Les défenses jouent un rôle dans les hiérarchies de domination et sont utilisées dans les démonstrations de force et d’agressivité. La taille réduite des défenses peut perturber ces interactions sociales, entraînant des changements dans la dynamique de groupe et le comportement reproductif.
La crise actuelle du braconnage et la sélection associée contre les défenses constituent une menace importante pour la survie et le bien-être des populations d'éléphants. Les efforts de conservation visant à lutter contre le braconnage et à protéger les habitats des éléphants sont cruciaux pour atténuer ces impacts et assurer la survie à long terme de ces espèces emblématiques.
