Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Davis a révélé que les communautés végétales de grande taille sont plus productives et plus sensibles au réchauffement climatique. L'équipe de recherche a étudié 20 prairies dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie et a découvert que les communautés les plus hautes étaient les plus productives, produisant le plus de matière végétale par unité de terre. Ils ont également constaté que les communautés les plus hautes étaient plus sensibles au réchauffement climatique, leur productivité diminuant plus rapidement à mesure que les températures augmentaient.

Les résultats de l'étude soulignent l'importance de prendre en compte la hauteur des plantes lors de l'étude des impacts du changement climatique sur les écosystèmes. Les études précédentes se sont souvent concentrées sur les effets du réchauffement sur la composition et la diversité des espèces végétales, mais cette étude montre que la hauteur des plantes peut également être un facteur important pour déterminer la manière dont les écosystèmes réagissent au changement climatique.

"Nos résultats suggèrent qu'à mesure que le climat se réchauffe, nous pouvons nous attendre à des changements dans la structure des communautés végétales, les communautés les plus grandes devenant plus courtes et moins productives", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Michael Goulden, professeur de sciences environnementales à l'UC Davis. . "Ces changements pourraient avoir un impact significatif sur le fonctionnement de ces écosystèmes et les services qu'ils fournissent aux populations, tels que la nourriture, l'eau et le stockage du carbone."

L’équipe de recherche suggère que les communautés végétales les plus hautes sont plus productives car elles sont mieux capables de capter la lumière, l’eau et les nutriments de l’environnement. Les plantes plus hautes offrent également plus d’habitat aux animaux, ce qui peut augmenter la biodiversité globale de la communauté. Cependant, les communautés les plus grandes sont également plus vulnérables au réchauffement climatique car elles sont plus exposées au soleil et au vent, ce qui peut entraîner une augmentation des pertes d’eau et des dégâts dus à des événements météorologiques extrêmes.

"Notre étude fournit de nouvelles preuves selon lesquelles la hauteur des plantes est un facteur important pour comprendre les impacts du changement climatique sur les écosystèmes", a déclaré le Dr Goulden. "Nous espérons que nos résultats aideront les gestionnaires des terres et les décideurs politiques à élaborer des stratégies pour atténuer les effets négatifs du changement climatique sur ces précieux écosystèmes."

L'étude a été publiée dans la revue Nature Climate Change.