En période de stress environnemental, comme la sécheresse, une salinité élevée ou des températures extrêmes, les plantes emploient souvent diverses stratégies pour s'adapter et survivre. L’un de ces phénomènes fascinants est le développement de relations de « bon voisinage » entre les plantes, dans lesquelles elles manifestent des comportements coopératifs qui profitent non seulement à elles-mêmes, mais aussi aux plantes voisines. Cette réponse collaborative permet aux plantes de faire face à des conditions difficiles et d’améliorer leur survie et leur bien-être global. Voici quelques-unes des façons dont les plantes deviennent de bonnes voisines en période de stress :

1. Réseaux mycorhiziens :

- Les plantes forment des associations mycorhiziennes avec des champignons bénéfiques, créant ainsi un réseau de connexions souterraines appelées hyphes mycorhiziennes.

- Grâce à ces réseaux d'hyphes, les plantes peuvent partager de l'eau, des nutriments et des molécules de signalisation, formant ainsi un « réseau mycorhizien commun » (CMN).

- En période de stress, les CMN facilitent le transfert de ressources des plantes ayant un meilleur accès à l'eau ou aux nutriments vers celles qui en ont besoin, améliorant ainsi la survie de l'ensemble de la communauté végétale.

2. Exsudats racinaires et allélopathie :

- Les plantes libèrent divers composés chimiques dans le sol par l’intermédiaire de leurs racines, appelés exsudats racinaires.

- Certains exsudats racinaires ont des effets allélopathiques, inhibant la croissance et le développement des plantes voisines.

- Cependant, en période de stress, les plantes peuvent modifier la composition de leurs exsudats racinaires pour libérer des composés qui affectent positivement les plantes voisines.

- Ces composés bénéfiques peuvent stimuler la croissance des plantes voisines, améliorer l'absorption des nutriments et renforcer la résistance au stress.

3. Composés organiques volatils (COV) :

- Les plantes rejettent dans l'atmosphère des COV, qui sont des composés chimiques en suspension dans l'air, comme moyen de communication.

- Dans des conditions de stress, les plantes émettent des COV spécifiques qui servent de signaux aux plantes voisines.

- Ces signaux peuvent déclencher diverses réponses chez les plantes voisines, telles qu'une production accrue d'antioxydants, une utilisation plus efficace de l'eau et une meilleure tolérance au stress.

4. Plantes nourricières et facilitation :

- Dans des environnements difficiles, certaines espèces végétales peuvent jouer le rôle de « plantes nourrices » en offrant une protection et des conditions favorables à d’autres plantes moins tolérantes au stress.

- Les plantes nourricières créent des microenvironnements avec une exposition réduite au vent, de l'ombrage et des conditions de sol améliorées.

- Ces conditions favorables facilitent l'établissement et la croissance d'espèces végétales moins compétitives, conduisant à une biodiversité accrue et à la résilience des écosystèmes.

5. Expression génétique induite par le stress :

- Les plantes présentent des changements dans l'expression des gènes en réponse au stress environnemental.

- Certains gènes induits par le stress codent pour des protéines impliquées dans la production de composés bénéfiques aux plantes voisines.

- Par exemple, les plantes peuvent réguler positivement la production d'exsudats racinaires ou de COV qui stimulent la croissance et la tolérance au stress des plantes voisines.

Dans l’ensemble, grâce à ces mécanismes de collaboration et à d’autres, les plantes peuvent développer des relations de coopération en période de stress, contribuant ainsi à créer une communauté végétale plus résiliente et plus solidaire. Ces comportements de bon voisinage favorisent la survie et le succès des plantes individuelles et de l’ensemble de l’écosystème, soulignant le pouvoir de la collaboration pour surmonter les défis environnementaux.