Le jour du ramassage des déchets dans votre quartier, vous traînez vos poubelles jusqu'au trottoir, et les ouvriers déversent le contenu dans un gros camion et le transportent à la décharge. Mais peut-être vous êtes-vous demandé, en regardant le camion poubelle s'éloigner, ce qu'est une décharge et où finissent ces déchets.
Les Américains génèrent des déchets à un rythme étonnant de 4,9 livres (2,2 kilogrammes) par personne et chaque jour, ce qui équivaut collectivement à 292,4 millions de tonnes (265,3 millions de tonnes métriques) par an [source :EPA]. Les Américains produisent environ trois fois la moyenne mondiale de déchets, selon un rapport de 2019 du cabinet de recherche Verisk Maplecroft [source :Smith].
Que devient cette poubelle ? Une partie est recyclée ou récupérée, et une partie est brûlée, mais la majorité est enfouie dans des décharges. . Dans cet article, nous examinerons la gestion des déchets, notamment la façon dont les décharges sont construites, ce qu'il arrive aux déchets dans les décharges, les problèmes associés aux décharges et comment ces problèmes sont résolus.
ContenuSur les 292,4 millions de tonnes (265,3 millions de tonnes métriques) par an de déchets générés par les États-Unis en 2018, année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, 69 millions de tonnes (62,6 millions de tonnes métriques) ont été recyclées et 25 millions de tonnes supplémentaires ( 22,7 millions de tonnes) ont été compostées.
Les déchets recyclés et compostés représentaient 32,1 pour cent du total. Près de 35 millions de tonnes supplémentaires (31,75 millions de tonnes métriques) ont été brûlées à des fins de récupération d'énergie. Mais la moitié des déchets du pays – 146 millions de tonnes (132,4 millions de tonnes métriques – ont fini par être enfouies dans des décharges [source :EPA].
Environ 32,1 pour cent des déchets sont recyclés ou compostés, et environ 50 pour cent sont enfouis dans des décharges [source :EPA]. La quantité de déchets enfouis dans les décharges est environ une fois et demie supérieure à celle mise en décharge en 1960, et la production globale de déchets aux États-Unis a triplé depuis lors.
Les États-Unis sont le troisième plus grand producteur de déchets après la Chine et l'Inde, mais ils créent une part disproportionnée de 12 % des déchets mondiaux, étant donné qu'ils ne comptent que 4 % de la population mondiale [source :Smith].
La gestion des déchets solides est un problème aux États-Unis depuis la création du pays. Jusqu'à la fin des années 1800, les gens jetaient souvent simplement leurs ordures ménagères dans le caniveau dans des villes comme New York, où il était courant de voir des tas de déchets alimentaires jusqu'aux genoux, des meubles cassés, du fumier de cheval et même des animaux morts aux coins des rues. source :Oatman-Stanford].
Finalement, les villes ont commencé à collecter les déchets, mais ils étaient souvent transportés vers des décharges – des trous ouverts dans le sol – où ils étaient souvent brûlés, créant une pollution atmosphérique dangereuse pour la santé humaine. Dans les années 1960, cependant, il était évident pour les responsables des gouvernements locaux, étatiques et fédéraux qu'il fallait faire quelque chose en matière d'élimination des déchets.
En 1964, le service de santé publique des États-Unis (USPHS) a publié un rapport inquiétant dans lequel il prévoyait que la production de déchets solides doublerait d'ici 20 ans et que les zones urbaines manqueraient de terrains à proximité pour l'élimination des déchets. De plus, l'USPHS a constaté que les décharges à ciel ouvert causaient des problèmes respiratoires, posaient des menaces de maladies et polluaient également les eaux souterraines [source :Hickman].
Les décharges sanitaires modernes – dont la première a été créée en Californie en 1937 – sont devenues la solution à ce problème. Au lieu de simplement jeter ou brûler les déchets, les déchets étaient systématiquement enfouis, compactés avec des équipements lourds puis recouverts. En 1976, le Congrès a adopté la Resource Conservation and Recovery Act, qui imposait des exigences aux décharges pour les empêcher de polluer l'environnement [source :Zylberberg].
Aujourd'hui, il existe environ 2 600 décharges qui traitent les déchets solides municipaux aux États-Unis [source :EPA].
Ces installations, conçues et exploitées conformément à la réglementation fédérale, sont principalement destinées au traitement des déchets ménagers. En outre, les décharges municipales de déchets solides sont également autorisées à accepter d'autres types de déchets industriels non dangereux.
Ils sont dotés d'un revêtement composite au-dessus de 2 pieds (0,61 mètre) de sol argileux compacté sur le fond et sur les côtés, ainsi que de systèmes pour capturer le lixiviat, l'eau qui s'infiltre dans les déchets, avant qu'elle ne puisse contaminer les eaux souterraines.
De plus, les décharges sont équipées de puits d'analyse des eaux souterraines pour s'assurer que la pollution ne s'échappe pas. Les décharges doivent également utiliser des pratiques opérationnelles approuvées par le gouvernement fédéral pour la manipulation des déchets, notamment leur compactage et leur recouvrement fréquent avec plusieurs centimètres de terre. Cette couche de sol aide à réduire les odeurs et les problèmes d'insectes et de rongeurs, et empêche également les déchets de sortir de la décharge et de se transformer en détritus [source :EPA].
Obtenir l’autorisation de construire une décharge nécessite de passer par un processus réglementaire complexe. Les réglementations fédérales limitent le développement de sites d'enfouissement dans certains endroits, notamment les zones humides, les zones inondables et les zones au sol instable. Même si les décharges ne sont pas nécessairement interdites dans ces endroits, elles doivent répondre à des normes de performance plus strictes.
De plus, les décharges nouvelles ou agrandies situées à proximité des aéroports doivent montrer qu'elles ne créeront pas de risque d'oiseaux pour les avions, une restriction qui a empêché la construction de certains projets de décharges [source :Walsh et O'Leary].
Une entreprise qui souhaite construire une décharge doit respecter les réglementations fédérales, ainsi que celles de l’État où se trouve le site. Dans le Wisconsin, par exemple, il existe des règles interdisant de placer les décharges à proximité de ruisseaux, de lacs et d'étangs, et de les interdire à proximité des autoroutes et des parcs, à moins qu'il n'y ait des barrières ou un aménagement paysager pour bloquer la vue [source :Walsh et O'Leary].
Faire approuver une décharge nécessite de nombreuses recherches minutieuses, car des éléments tels que les contours du terrain et les formations géologiques sous terre peuvent influer sur l'adéquation d'un site à l'enfouissement des déchets [source :Walsh et O'Leary].
Les promoteurs de décharges doivent également informer le public et tenir une audience publique, et ils peuvent devoir faire face à l'opposition des voisins et des membres du public qui ne veulent pas que les déchets soient enterrés à proximité [source :Walsh et O'Leary].
Les décharges modernes ne sont pas toutes identiques dans leur conception, mais la plupart utilisent des technologies similaires, bien que la séquence exacte et le type de matériaux utilisés puissent différer d'un site à l'autre [source :WM.com]. Certains éléments de base d'une décharge, comme le montre l'image ci-dessus, incluent :
Chacune de ces parties est conçue pour résoudre des problèmes spécifiques dans une décharge.
Ainsi, au fur et à mesure que nous discuterons de chaque partie de la décharge, nous expliquerons quel problème est résolu.
L'objectif principal d'une décharge et l'un de ses plus grands défis est de contenir les déchets afin qu'ils ne causent pas de problèmes à l'environnement. Le revêtement inférieur, en plastique épais, empêche les déchets d'entrer en contact avec le sol extérieur, en particulier les eaux souterraines [source :WM.com].
L'équipement lourd compacte les déchets dans des zones, appelées cellules, qui contiennent généralement l'équivalent d'une journée de déchets afin d'optimiser l'utilisation du volume d'espace de la décharge. Une fois la cellule fabriquée, elle est recouverte de 6 pouces (15 centimètres) de terre et compactée davantage [source :Bolton].
Pour empêcher l'eau de pluie d'entrer, une décharge dispose d'un système de drainage pluvial pour acheminer les eaux de ruissellement vers des fossés de drainage et les éloigner des déchets enfouis. D'autres parties du système comprennent des ponceaux en béton, en plastique ou en métal sous les routes et les bassins d'eaux pluviales à proximité, ce qui peut réduire les sédiments en suspension dans l'eau afin de minimiser la perte de sol provenant de la décharge [source :Uteir].
Les tuyaux de drainage en plastique et les revêtements pluviaux collectent l'eau des zones de la décharge et la canalisent vers les fossés de drainage entourant la base de la décharge. Les fossés sont soit en béton, soit recouverts de gravier et transportent l'eau vers des bassins de collecte situés sur le côté de la décharge.
Dans les bassins de collecte, les particules de sol en suspension peuvent se déposer et l'eau est testée pour détecter les produits chimiques de lixiviation. Une fois que la décantation s'est produite et que l'eau a passé les tests, elle est ensuite pompée ou autorisée à s'écouler hors site.
Aucun système permettant d’exclure l’eau de la décharge n’est parfait, et l’eau pénètre dans la décharge. L’eau s’infiltre à travers les cellules et le sol de la décharge, de la même manière que l’eau s’infiltre dans le café moulu dans une cafetière filtre. En s’écoulant dans les poubelles, l’eau accumule les contaminants. Cette eau contenant des contaminants est appelée lixiviat et est généralement acide.
Pour collecter le lixiviat, des tuyaux perforés parcourent la décharge. Ces tuyaux se déversent ensuite dans un tuyau de lixiviat, qui transporte le lixiviat vers un bassin de collecte des lixiviats [source :Austin Community Landfill].
Les bactéries décomposent les déchets en l'absence d'oxygène (anaérobie) car la décharge est hermétique. Un sous-produit de cette dégradation anaérobie est le gaz de décharge, qui contient environ 50 % de méthane et 50 % de dioxyde de carbone avec de petites quantités d'azote et d'oxygène.
Le méthane est un problème sérieux pour les décharges car c'est un puissant gaz à effet de serre, 28 à 36 fois plus efficace que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l'atmosphère. Et les émissions de gaz de décharge sont la troisième source d'émissions de méthane aux États-Unis, représentant environ 15 % des gaz rejetés dans l'atmosphère en 2019 [source :EPA]. Le méthane constitue également un danger potentiel pour la sécurité, car le méthane peut exploser et brûler [source :Département de la santé de New York].
Le fait de déposer une couche de terre compactée scelle les déchets de l'air et empêche les parasites (oiseaux, rats, souris, insectes volants, etc.) de pénétrer dans les déchets. À la décharge Fresh Kills de New York, les déchets sont recouverts d'au moins 0,61 mètre de terre, classée entre 4 et 33 pour cent pour faciliter le drainage des eaux pluviales. Cette couche est surmontée de couches supplémentaires de tissu synthétique et de plastique et d'une couche de terre pour permettre à la végétation de pousser au sommet de la décharge [source :Freshkills Park Alliance].
À de nombreux endroits autour de la décharge se trouvent des stations de surveillance des eaux souterraines. Il s'agit de tuyaux enfoncés dans les eaux souterraines afin que l'eau puisse être échantillonnée et testée pour détecter la présence de produits chimiques de lixiviation. La température des eaux souterraines est également mesurée.
Étant donné que la température augmente lorsque les déchets solides se décomposent, une augmentation de la température des eaux souterraines pourrait indiquer que du lixiviat s'infiltre dans les eaux souterraines. De plus, si le pH des eaux souterraines devient acide, cela pourrait indiquer une infiltration de lixiviat [source :EPA].
Les clients des décharges sont généralement des municipalités et des entreprises de construction/démolition, bien que les résidents puissent également utiliser une décharge. Un schéma d'une décharge typique avec des structures de support est présenté ici.
Cette description est celle d'une décharge typique visitée par HowStuffWorks il y a des années. Près de l'entrée du site se trouve une déchetterie (A) où les résidents peuvent déposer des matières recyclables (ex. :canettes d'aluminium, bouteilles de verre, journaux, papier mélangé, carton ondulé). Cela contribue à réduire la quantité de matériaux mis en décharge. Certains de ces matériaux sont interdits de mise en décharge par la loi car ils peuvent être recyclés.
Lorsque les clients entrent sur le site, leurs camions sont pesés à la balance (B). Les clients doivent payer des frais de pourboire pour l'utilisation du site. Ces frais sont utilisés pour payer les cautions ou les frais d'exploitation.
Le long du site se trouvent des points de dépôt pour les matières indésirables ou légalement interdites par la décharge. Une station de dépôt multi-matériaux est utilisée pour les pneus, l'huile moteur, les batteries au plomb et les cloisons sèches. Certains de ces matériaux peuvent être recyclés.
De plus, il existe une station de dépôt des déchets ménagers dangereux pour les produits chimiques (peintures, pesticides, etc.) interdits d'enfouissement. Ces produits chimiques sont éliminés par des entreprises privées. Certaines peintures peuvent être recyclées et certains produits chimiques organiques peuvent être brûlés dans des incinérateurs ou des centrales électriques.
D'autres structures à côté de la décharge comprennent la zone empruntée qui fournit le sol pour la décharge, le bassin de collecte des eaux de ruissellement (N), les bassins de collecte des lixiviats (I) et la station de méthane (L).
Les décharges sont des structures complexes qui, lorsqu'elles sont correctement conçues et gérées, remplissent un objectif important.
