Les scientifiques du gouvernement ont concocté un nouveau concept pour potentiellement refroidir une Terre en surchauffe :jouer avec la haute atmosphère pour la rendre un peu plus sèche.

La vapeur d’eau – l’eau sous forme gazeuse – est un gaz à effet de serre naturel qui retient la chaleur, tout comme le dioxyde de carbone provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Ainsi, les chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration et de la NASA estiment que s’ils pouvaient simplement injecter de la glace en hauteur dans l’air, la vapeur d’eau dans la haute atmosphère deviendrait un peu plus sèche, ce qui pourrait contrecarrer une petite quantité de chaleur causée par l’homme. /P>

Ce n'est que l'étincelle d'une première idée, a déclaré l'auteur principal d'une étude publiée mercredi dans la revue Science Advances. .

L'idée d'assécher la haute atmosphère est le dernier ajout à ce que certains scientifiques appellent une boîte à outils de dernier recours pour faire face au changement climatique en manipulant l'atmosphère ou les océans de la planète. Connue sous le nom de géo-ingénierie, elle est souvent rejetée en raison de ses effets secondaires potentiels et est généralement mentionnée non pas comme une alternative à la réduction de la pollution par le carbone, mais en complément des réductions d'émissions.

"Ce n'est même pas quelque chose que nous pouvons mettre en œuvre pour le moment", a déclaré Joshua Schwarz, physicien de la NOAA et auteur principal d'une étude publiée mercredi dans la revue Science Advances. "Il s'agit d'explorer ce qui pourrait être possible à l'avenir et d'identifier des orientations de recherche."

La façon dont cela fonctionnerait serait que des avions de haute technologie pourraient injecter des particules de glace à environ 17 kilomètres de hauteur, juste en dessous de la stratosphère, là où l'air s'élève lentement. Ensuite, la glace et l'air froid montent là où il fait le plus froid et font que la vapeur d'eau se transforme en glace et tombe, déshydratant la stratosphère, a déclaré Schwarz. Jusqu'à présent, il n'existe aucune technique d'injection réalisable, a-t-il déclaré.

À son maximum, en injectant 2 tonnes par semaine, il pourrait éventuellement extraire suffisamment de vapeur d'eau pour réduire légèrement le chauffage, environ 5 % du réchauffement global créé par le carbone issu de la combustion de combustibles fossiles, a déclaré Schwarz. Ce n'est pas grand-chose et ne devrait pas être utilisé comme alternative à la réduction de la pollution, a-t-il déclaré.

Schwarz n'est pas vraiment sûr des effets secondaires qui pourraient survenir, et c'est là le problème, ont déclaré d'autres scientifiques.

Modifier délibérément l'atmosphère terrestre pour remédier au changement climatique est susceptible de créer de nouveaux problèmes en cascade, a déclaré Andrew Weaver, climatologue à l'Université de Victoria, qui n'a pas participé à l'étude. Il a dit que l'aspect technique était logique, mais il a comparé le concept à une histoire pour enfants dans laquelle un roi qui aime le fromage est envahi par des souris, demande aux chats de s'occuper des souris, puis aux chiens de chasser les chats et aux lions de s'en débarrasser. des chiens et des éléphants pour éliminer les lions puis revient aux souris pour effrayer les éléphants.

Il est plus logique de s'attaquer au problème initial :le fromage ou le dioxyde de carbone, a déclaré Weaver.

Lynn Russell, chimiste de l'atmosphère au Scripps Institution of Oceanography, qui ne faisait pas partie de la recherche, a déclaré que l'idée méritait d'être examinée, mais que l'étude "n'apporte pas beaucoup de réponses étant donné toutes les incertitudes".

Des groupes allant de l'Académie nationale des sciences des États-Unis au Programme des Nations Unies pour l'environnement ont examiné l'éthique, les effets secondaires, les complications juridiques et les avantages de la géo-ingénierie avec divers degrés de scepticisme et d'intérêt prudent.

Lors de l'Assemblée des Nations Unies sur l'environnement, les pays envisagent une résolution visant à étudier la modification du rayonnement solaire (essentiellement en plaçant des particules dans l'air pour réfléchir la lumière du soleil et refroidir l'atmosphère) et d'éventuelles réglementations sur les pays ou les entreprises qui le feraient.

"Si vous envisagez de faire des expériences en laboratoire à l'intérieur, ce n'est peut-être pas un problème", a déclaré la directrice exécutive du PNUE, Inger Andersen, à l'Associated Press. "Mais nous pensons, du point de vue du PNUE, qu'à partir du moment où nous sortons et commençons à faire des expérimentations à petite et à grande échelle en extérieur, nous devons réellement avoir une conversation mondiale."

"Je pense que la modification du rayonnement solaire ressemble un peu à l'intelligence artificielle", a déclaré Andersen. "Une fois qu'un génie est sorti de la bouteille, vous ne pouvez plus le remettre à l'intérieur. C'est une technologie qui existe. Nous ne pensons en aucun cas qu'elle doive être considérée comme une solution climatique."

Plus d'informations : Joshua P. Schwarz et al, Considérant la déshydratation stratosphérique intentionnelle pour les avantages climatiques, Science Advances (2024). DOI :10.1126/sciadv.adk0593

Informations sur le journal : Progrès scientifiques

© 2024 La Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.