La compagnie aérienne à bas prix Germania a déposé son bilan mardi, devenant le dernier transporteur à bas prix à faire faillite après que l'industrie hautement concurrentielle ait souffert de la hausse des prix du carburant l'année dernière.

Voici quelques informations sur les défis qui affligent le secteur.

Plongeon

Près de 10 compagnies low-cost se sont effondrées en 2018, dont la compagnie belge VLM Airlines, Primera Air du Danemark et Cobalt Air de Chypre.

Cette année n'a guère mieux commencé avec Germania, qui transportait plus de quatre millions de passagers par an, non seulement le dépôt de bilan, mais l'annulation de tous les vols avec effet immédiat.

La compagnie aérienne basée à Berlin, qui volait principalement en Méditerranée, Itinéraires de vacances en Afrique du Nord et au Moyen-Orient pour les amateurs de soleil allemands lors de voyages à forfait, a déclaré qu'il "n'a finalement pas réussi à mener à bien nos efforts de financement pour répondre aux besoins de liquidités à court terme".

D'autres compagnies aériennes en difficulté ont échappé de justesse au repli cette année, comme le britannique Flybe, qu'un consortium dirigé par Virgin Atlantic propose d'acheter pour seulement un centime par action.

Même la compagnie aérienne irlandaise à bas prix Ryanair, le leader du secteur, a ressenti la pression, révélant lundi qu'il se restructurerait après une perte nette de 20 millions d'euros (22 millions de dollars) au cours des trois derniers mois de 2018, sa première perte trimestrielle depuis 2014.

« Concurrence effrénée »

La concurrence est féroce pour les vols court-courriers en Europe, car les compagnies aériennes baissent leurs prix dans l'espoir de séduire les demandeurs de vacances économes, faisant baisser leurs marges bénéficiaires.

Le coût moyen d'un vol Ryanair, par exemple, est désormais inférieur à 30 euros.

Olivier Fainsilber, analyste aéronautique chez le cabinet de conseil Oliver Wyman, a déclaré que c'était une période de "concurrence effrénée" après que des barrières relativement faibles ont permis à de nombreuses nouvelles entreprises d'entrer sur le marché.

« Le darwinisme économique a toujours été fortement à l'œuvre dans le secteur aérien, " il a dit.

"Pour réussir, vous devez être très efficace."

Les entreprises ont également été confrontées à une concurrence féroce de la part des filiales low-cost créées par de grands opérateurs tels que la société mère de British Airways IAG, qui s'est également aventuré dans les vols long-courriers économiques.

Sébastien Zank, un analyste chez Scope Ratings, a déclaré que l'effondrement de Germania "montre à nouveau que pour survivre dans le secteur surpeuplé de l'Europe, les transporteurs doivent être des acteurs de niche ou disposer d'un réseau étendu, comme c'est le cas avec le leader budgétaire Ryanair et les opérateurs multimarques comme Lufthansa Group et IAG".

« La marginalisation des petites compagnies aériennes et une consolidation accrue de l'industrie semblent inévitables, " il ajouta.

Nappe de pétrole

La flambée des prix du pétrole a aggravé les problèmes de l'industrie.

Au plus fort du pic en juillet 2018, le prix du baril de pétrole a presque atteint 75 $, contre 50 $ à la même période l'année précédente.

"Il y aura toujours des hauts et des bas, mais c'est quand une période se tend qu'on voit qui arrive à tenir, " dit Fainsilber.

"Vous devez avoir un petit coffre de guerre."

Les compagnies aériennes européennes ont également été pénalisées par la baisse de l'euro, qui a perdu 5% par rapport au dollar en 2018.

Mais les perspectives pour cette année ne sont pas si sombres, avec des prix du pétrole en baisse et le nombre de passagers devrait rester stable.

« Il y a aussi la croissance, c'est juste que la pente n'est pas aussi raide que par le passé, " dit Fainsilber.

© 2019 AFP