Au cours des quatre années qui ont suivi les feux de brousse de l'été noir, l'Australie s'est davantage concentrée sur la meilleure façon de se préparer, de combattre et de se remettre de ces événements traumatisants. Mais une question est largement passée inaperçue :la manière dont les émissions produites par les feux de brousse sont mesurées et signalées.
Les incendies représentaient 4,8 % des émissions mondiales totales en 2021, produisant environ 1,76 milliard de tonnes de dioxyde de carbone (CO₂). Cela dépasse les émissions de presque tous les pays, à l'exception des plus grands émetteurs que sont la Chine, les États-Unis, l'Inde et la Russie.
Il est crucial de suivre avec précision les émissions de gaz à effet de serre produites par les feux de brousse. Cependant, la modélisation et la déclaration des émissions des feux de brousse constituent un domaine complexe et mal compris de la science et de la politique climatiques.
L'Université de Tasmanie a récemment réuni d'éminents scientifiques et décideurs politiques pour discuter de la mesure et de la déclaration des émissions des feux de brousse en Australie. Le rapport qui en résulte, qui vient d'être publié, montre les domaines dans lesquels l'Australie doit s'améliorer face à un avenir prometteur.
D'ici la fin de ce siècle, le nombre d'incendies extrêmes dans le monde devrait augmenter jusqu'à 50 % par an, conséquence directe du changement climatique d'origine humaine.
Les émissions provenant des feux de brousse alimentent le réchauffement climatique, ce qui rend les feux de brousse encore plus destructeurs. L'estimation de ces émissions est une tâche complexe et technique, mais elle est essentielle pour comprendre l'empreinte carbone de l'Australie.
L'Australie rend compte de ses émissions dues aux feux de brousse conformément aux règles définies par la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et dans le cadre de ses responsabilités en vertu de l'Accord de Paris.
Les pays estiment les émissions des feux de brousse de différentes manières. Certains s'appuient sur des données par défaut fournies par la CCNUCC. En revanche, la modélisation australienne combine la superficie des terres brûlées avec des données locales très spécifiques sur les types de combustibles brûlés (tels que les feuilles, l'écorce et le bois mort) et la quantité de différents types de gaz émis par ces combustibles. Cela en fait l'une des approches les plus sophistiquées au monde.
La modélisation australienne est peut-être sophistiquée, mais elle peut aussi prêter à confusion, même pour ceux qui suivent de près la politique climatique. L'une des raisons est la manière complexe dont nous différencions les incendies « naturels » (ceux échappant au contrôle humain) et les incendies « anthropiques » ou provoqués par l'homme, tels que les brûlages contrôlés à réduction de combustible.
Les émissions dues aux incendies naturels sont déclarées à la CCNUCC, mais ne sont pas initialement prises en compte dans les calculs des émissions nettes de l'Australie. Ceci est conforme aux directives du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.
Cependant, nous pensons que pour améliorer la transparence et la responsabilité, le gouvernement fédéral devrait travailler avec les États et les territoires pour fournir une ventilation distincte des émissions d'incendies d'origine naturelle et humaine. Ces données devraient être rendues publiques pour fournir une image plus claire des émissions des feux de brousse et de l'impact du changement climatique sur les grands incendies.
Comme mentionné ci-dessus, les émissions dues aux incendies naturels ne sont pas initialement prises en compte dans les calculs nets de l'Australie. Conformément à d'autres pays, notre modélisation suppose que les émissions seront compensées après les incendies parce que la repousse des forêts capte le carbone de l'atmosphère.
Cette approche est basée sur les preuves scientifiques actuelles. Par exemple, deux ans après les incendies de Black Summer, 80 % de la superficie brûlée était presque entièrement récupérée.
Si la surveillance d'un site d'incendie montre que la repousse n'a pas entièrement compensé les émissions après 15 ans, la différence est ajoutée rétrospectivement aux émissions nettes de l'Australie pour l'année de l'incendie d'origine.
Mais cette approche devra peut-être bientôt changer. En effet, les recherches suggèrent que nous ne pouvons pas supposer que les forêts se rétabliront rapidement après les feux de brousse. À mesure que les feux de brousse deviennent plus fréquents et plus intenses, ils sont plus susceptibles de modifier irrévocablement les paysages. Les feux de brousse sont également plus susceptibles de se produire dans des zones qui ne sont pas adaptées aux incendies et qui se rétablissent mal, comme le nord-ouest de la Tasmanie, classé au patrimoine mondial.
Cela a des implications majeures pour la comptabilisation des émissions de l'Australie.
Une autre lacune importante de notre modélisation concerne la contribution du carbone du sol aux émissions des feux de brousse. De grandes quantités de carbone sont présentes dans la matière organique du sol.
Actuellement, les règles internationales n’exigent pas que les émissions de carbone du sol provenant des incendies soient estimées. Ceci malgré les récentes recherches montrant que la libération de carbone du sol lors des feux de brousse dans certains paysages, tels que les tourbières, est susceptible de créer des émissions substantielles. D'autres recherches suggèrent que l'épuisement du carbone du sol peut ralentir la récupération des forêts après un incendie.
Il n'existe actuellement pas suffisamment de preuves pour inclure les émissions de carbone du sol provenant des feux de brousse dans les estimations australiennes, ou pour modéliser les effets des changements de carbone du sol sur la repousse des forêts et le captage du carbone. Des recherches supplémentaires sont nécessaires de toute urgence.
L'approche australienne pour estimer les émissions des feux de brousse est crédible et sophistiquée. Cependant, notre modélisation et nos rapports doivent être affinés à mesure que la technologie s'améliore et que le climat change.
L'Australie est un continent sujet aux incendies. Nos émissions liées aux feux de brousse augmenteront si nous n’améliorons pas considérablement notre préparation et notre gestion des incendies. Nous devons également réduire rapidement les émissions des autres secteurs, pour garantir que notre pays joue son rôle dans la lutte pour éviter un réchauffement climatique catastrophique.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
