La hausse des températures et la fonte des glaces jouent un rôle central dans le développement de l’Anthropocène, c’est-à-dire la période géologique la plus récente de l’histoire de la Terre. Ce qui distingue l'Anthropocène des impacts humains préhistoriques sur l'environnement, principalement ceux causés par l'utilisation précoce du feu, est le fait que les humains sont désormais plus ou moins conscients de ce qui se passe.
La fonte des glaces élève non seulement le niveau de la mer – ce qui est facile à mesurer et a des effets évidents et immédiats sur la société humaine – mais elle sert également d’indicateur universel de la direction que prennent les habitats humains et, plus largement, la vie planétaire. Pourtant, nous ne faisons encore qu'effleurer ce que ces changements pourraient signifier, alors que des prédictions calculées et réfléchies continuent de nous surprendre, généralement avec de mauvaises nouvelles.
Dans « Melt in the Future Subjunctive », le chapitre du professeur Cymene Howe de l'Université Rice du livre « Ecological Nostalgias » cherche à compléter le tableau, en théorisant la place de la glace dans la vie moderne et en zoomant sur l'ethnographie glaciaire-hydrosphérique, en particulier en Islande. . Ce faisant, elle contribue aux efforts actuels visant à créer un nouvel espace pour l'anthropologie et une foule d'autres communautés universitaires, notamment la géographie et les études littéraires.
L'Islande constitue un site utile pour les explorations de Howe. Une partie importante de sa surface, environ 10 %, est recouverte de 400 glaciers qui ont été documentés en détail dans le folklore et dans des rapports historiques et scientifiques, en particulier au cours des deux derniers siècles.
Quel est alors l’importance de la fonte des glaces pour notre monde moderne ? Alors que l’ours polaire est devenu une figure poignante il y a plusieurs décennies, attirant l’attention du monde entier en tant que victime tragique du changement climatique, il a récemment captivé l’imagination des Islandais. Les ours polaires ne sont pas originaires d'Islande, bien qu'au fil des siècles, ils aient parfois visité le pays sur la banquise. Aujourd'hui, ils viennent de plus en plus du Groenland à la nage à mesure que leurs propres glaciers d'origine rétrécissent, suscitant de vifs débats sur les droits et protections humains et autres que l'homme.
Howe souligne également la manière dont les perceptions et les dialogues islandais ont capturé le caractère collant du jökulhlaup, ou inondation glaciaire résultant des activités géothermiques. Le terme islandais jökulhlaup s'est infiltré dans le langage géologique, représentant les inondations glaciaires pour de nombreuses raisons, notamment celles liées à l'Anthropocène. De même, la notion native de jökultunga, ou langue glaciaire – terme bien établi en islandais – peut servir de métaphore pour le glacier en tant qu’entité qui parle. Ces concepts sont illustrés dans le chapitre de Howe par ses propres photographies puissantes de différentes régions d'Islande.
Howe s'appuie sur la distinction du philosophe Michel Serre entre « dur » et « mou », suggérant que la glace dure (telle qu'on la trouve dans la nature) n'est rendue molle que par l'action humaine. Elle ajoute cependant une nuance importante :"Le dur et le mou ne tiennent plus (si jamais ils l'ont fait). Nous sommes dans un endroit bien plus collant que cela."
Cette « rigidité a probablement toujours incarné la relation entre les mondes naturel et social et leurs sciences », écrit Howe. Le temps aussi est de plus en plus mou et collant. Pendant des décennies, les carottes de glace extraites dans les zones arctiques et subarctiques ont fourni des informations étonnantes sur le climat mondial à des époques lointaines, établissant ainsi des archives écologiques, historiques et sociales très utiles. Maintenant, comme le conclut Howe, « la glace… présage également un avenir », tirant la « langue » vers l’avenir et l’inconnu.
Il s'agit d'un article passionnant, proposant des observations perspicaces sur les hydrosphères gelées et fluides à un moment de changement exponentiel, attirant l'attention sur leurs implications théoriques et pratiques potentielles en tant que sites d'analyses anthropologiques innovantes et de politiques environnementales efficaces.
Fourni par l'Earth Institute de l'Université de Columbia
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation du Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
