L’année dernière, un après-midi, nous étions assis dans la salle des fêtes des Fidji pour discuter avec les habitants des méthodes traditionnelles de prévision des cyclones tropicaux. Un homme a mentionné un oiseau tempête aux ailes noires connu sous le nom de « manumanunicagi » qui plane au-dessus des terres uniquement lorsqu'un cyclone se forme au large. Au fur et à mesure que la conversation se poursuivait, les résidents ont nommé au moins 11 espèces d'oiseaux, dont le comportement étrange signalait des changements météorologiques imminents.
Alors que nous partions plus tard dans la soirée, un ancien nous a pris à part. Il était heureux que nous ayons pris leurs convictions au sérieux et a déclaré que de nombreuses personnes âgées du Pacifique ne parleraient pas des connaissances traditionnelles par peur du ridicule.
Cela reflète la prédominance des connaissances scientifiques dans l’adaptation au changement climatique et à ses menaces pour les modes de vie. Notre nouvelle recherche suggère que cette attitude devrait changer.
Nous avons examiné les données probantes sur les connaissances traditionnelles dans le Pacifique pour faire face au changement climatique, et avons constaté que la plupart d'entre elles étaient scientifiquement plausibles. Cela indique que ces connaissances devraient jouer un rôle important dans le maintien des communautés insulaires du Pacifique à l'avenir.
Notre recherche a été co-écrite avec 26 autres personnes, pour la plupart des insulaires du Pacifique ayant des intérêts de recherche de longue date dans les connaissances traditionnelles.
Les gens habitent les îles du Pacifique depuis 3 000 ans ou plus et ont été confrontés à de nombreux défis liés au climat pour leurs moyens de subsistance et leur survie. Ils n'ont pas réussi à s'en sortir par hasard, mais par dessein, grâce à de solides systèmes de connaissances traditionnelles construits par divers groupes de personnes au fil du temps.
Les principales menaces climatiques à court terme qui pèsent sur les moyens de subsistance des îles du Pacifique sont les cyclones tropicaux qui peuvent endommager les cultures vivrières, polluer l'eau douce et détruire les infrastructures. Les sécheresses prolongées, fréquentes lors des épisodes El Niño dans le sud-ouest du Pacifique, provoquent également des dégâts considérables.
Les savoirs traditionnels du Pacifique expliquent les causes et les manifestations des phénomènes naturels et identifient les meilleurs moyens d'y répondre. Il est couramment communiqué oralement entre les générations.
Nous décrivons ici ces connaissances relatives aux animaux, aux plantes, à l'eau et au ciel et montrons comment ces croyances ont un sens scientifique.
Il est toutefois important de noter que les savoirs traditionnels ont leur propre valeur intrinsèque. Des explications scientifiques ne sont pas nécessaires pour le valider.
Les habitants de l'île Druadrua, aux Fidji, interprètent les vagues déferlantes pour prédire un cyclone jusqu'à un mois avant qu'il ne frappe. Dans les îles Torres du Vanuatu, 13 expressions existent pour décrire l'état de la marée, y compris les anomalies annonciatrices d'événements inhabituels.
Ces observations ont un sens scientifique. Des tempêtes lointaines peuvent pousser la houle océanique sur les côtes bien avant l'arrivée des vents et de la pluie, modifiant ainsi la configuration habituelle des vagues.
Aux Samoa, dix types de vent sont reconnus dans la tradition traditionnelle. Les vents qui soufflent de l'est (matā 'upolu) indiquent l'arrivée imminente de fortes pluies, peut-être un cyclone tropical. Le vent du sud (tuā'oloa) est le plus redouté. Il ne cessera de souffler, dit-on, que lorsque son appétit de mort sera rassasié.
De nombreuses communautés insulaires du Pacifique pensent qu’un ciel bleu foncé sans nuages signale l’arrivée d’un cyclone tropical. D'autres signes incluent des mouvements inhabituellement rapides des nuages et l'apparition de « courts arcs-en-ciel ».
Ces croyances sont étayées par la science. Les arcs-en-ciel sont parfois « raccourcis » ou partiellement masqués par une averse lointaine. Et la science occidentale reconnaît depuis longtemps que les changements dans les nuages et les vents peuvent signaler le développement de cyclones.
Au Vanuatu, un halo autour d’une lune signale des précipitations imminentes. Encore une fois, cette croyance est scientifiquement fondée. Selon la science occidentale, de hauts et minces cirrus signalent des tempêtes à proximité. Les nuages contiennent des cristaux de glace à travers lesquels la lumière de la lune est filtrée, créant un effet de halo.
Comme mentionné ci-dessus, on dit que les oiseaux annoncent les changements météorologiques dans tout le Pacifique.
Aux Tonga, lorsque la frégate survole les terres – comportement inhabituel pour une espèce océanique – cela signale qu'un cyclone tropical se développe. Ce savoir traditionnel est reflété dans le logo du Service météorologique des Tonga. Les oiseaux sont interprétés de la même manière aux Fidji et dans le nord de Vanuatu.
Cette croyance se vérifie scientifiquement. Une étude réalisée en Amérique du Nord, par exemple, a montré que les parulines à ailes dorées évitaient les tornades en détectant les changements dans les infrasons. Une autre étude, qui comprenait des données sur les frégates dans le Pacifique, a révélé que les oiseaux de mer semblaient contourner les cyclones, probablement en détectant la force et la direction du vent.
Les connaissances traditionnelles sur le comportement des insectes dans les îles du Pacifique sont également utilisées pour prévoir le temps pluvieux.
Les abeilles, les guêpes et les frelons construisent généralement leurs nids dans les branches des arbres. Lorsque les nids sont construits près du sol, les habitants des îles du Pacifique savent que la prochaine saison des pluies sera plus humide que la normale, probablement en raison de la multiplication des cyclones tropicaux. Ce type de construction de nids peut inciter les résidents à effectuer les préparations appropriées, comme stocker de la nourriture.
Des études suggèrent que le comportement des insectes peut prédire les changements météorologiques. Par exemple, une étude sur la nidification des guêpes en Guyane française a révélé que leur capacité à déplacer rapidement leurs nids vers des endroits plus abrités pourrait les aider à survivre aux années humides.
Dans tout le Pacifique, les signes courants d’un temps humide imminent se retrouvent dans le comportement de certaines plantes. La pousse centrale du plantain, par exemple, sera visiblement enroulée au lieu d'être droite.
Cela peut s'expliquer scientifiquement par un processus dans lequel les plantes se ferment pour protéger leurs organes reproducteurs des conditions météorologiques extrêmes.
Depuis que la colonisation a imposé les visions occidentales du monde partout dans le monde, les savoirs traditionnels ont été mis de côté. C'est le cas des îles du Pacifique, où, dans certaines régions, les savoirs traditionnels sont pratiquement oubliés.
Mais les savoirs occidentaux et traditionnels ont leurs avantages et leurs inconvénients. Les connaissances scientifiques, par exemple, sont génériques et ne peuvent souvent pas être appliquées de manière réaliste à l'échelle locale.
À mesure que les impacts du changement climatique s’aggravent, une planification optimale pour les peuples insulaires devrait combiner les deux approches. Cela nécessitera une ouverture d'esprit et un respect pour les diverses sources de connaissances.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
