La récente alerte à la pollution dans le nord de l'Italie a attiré l'attention sur la région de Lombardie, l'une des régions les plus critiques d'Europe en termes de qualité de l'air. Une nouvelle étude intitulée « Exploration de l'impact de l'élevage sur la qualité de l'air :une plongée approfondie dans l'ammoniac et les particules en Lombardie », menée avec la participation des auteurs du CMCC, fournit un cadre pour étudier l'impact de l'agriculture sur la pollution de l'air dans la région et soutient la nécessité de politiques intégrées dans le secteur agricole.

Les travaux sont publiés dans la revue Environmental Impact Assessment Review .

L'étude a été menée dans le cadre du projet INHALE (Impact on human Health of Agriculture and Livestock Emissions), coordonné par l'Università Bocconi et réalisé en partenariat avec la Fondation CMCC et Legambiente Lombardia. Les scientifiques ont étudié dans quelle mesure les émissions provenant de l'agriculture contribuent à des concentrations élevées de particules et, par conséquent, peuvent entraîner une augmentation correspondante du risque sanitaire pour la population lombarde. La recherche montre la nécessité pour les politiques de réduction de la pollution de ne pas ignorer les émissions provenant de sources agro-élevage (ammoniac), tout en agissant sur les polluants du trafic (NO_x ).

"La vallée du Pô est tristement célèbre pour la mauvaise qualité de l'air que respirent ses habitants", déclare Jacopo Lunghi de l'Université Bocconi et du CMCC, auteur principal de l'article. "Ses niveaux records de particules, en particulier en hiver, en font l'une des régions les plus polluées d'Europe. Il est essentiel d'enquêter sur les sources de cet air malsain pour réduire la pollution et accroître le bien-être des individus grâce à une action politique efficace."

L'apport de l'ammoniac (NH₃ ) les émissions de particules aux niveaux enregistrés dans la vallée du Pô sont importantes, et l'agriculture, en particulier la gestion du fumier et l'utilisation d'engrais, en est la principale source. Les opérations d'élevage sont responsables d'importants rejets d'ammoniac, un composé gazeux qui sert de précurseur dans la formation de particules secondaires.

À partir de réactions avec d'autres composés, tels que les oxydes de soufre (SO_x ) et les oxydes d'azote (NO_x ), l'ammoniac contribue pour une part majeure à la composition inorganique des PM2,5. Cela explique pourquoi la pollution de l'air provenant des élevages est associée à des maladies d'obstruction des voies respiratoires et à des pneumonies graves.

Concrètement, une augmentation de 1 000 unités de cheptel entraîne une augmentation quotidienne correspondante des concentrations d'ammoniac et de particules en Lombardie, quantifiées à 0,26 et 0,29 μg/m ³ . pour les bovins (environ 2% et 1% des moyennes journalières respectives) et 0,01 et 0,04 μg/m ³ pour le porc. L'étude suggère également que l'élevage bovin et porcin pourrait représenter jusqu'à 25 % de l'exposition locale à la pollution.

L'article contribue en établissant une étape nécessaire pour évaluer la nature de la corrélation directe entre les changements dans les niveaux de cheptel et l'impact sur la santé humaine dû à la pollution atmosphérique. L'utilisation de méthodes d'inférence causale constitue une nouvelle approche de ce type d'analyse.

"La vallée du Pô souffre d'une malheureuse combinaison de conditions orographiques défavorables, d'une forte densité de population et d'une forte intensité industrielle et agricole", affirme Lara Aleluia Reis, chercheuse au CMCC. "Beaucoup de mesures sont prises pour atténuer les problèmes du secteur de l'électricité et des transports et, dans une certaine mesure, du secteur résidentiel. L'agriculture, et plus particulièrement le secteur de l'élevage, ne peut être laissée de côté et doit également être incluse dans des politiques plus strictes d'atténuation de la pollution atmosphérique."

Maurizio Malpede de l'Université de Vérone déclare :« Comprendre les impacts environnementaux de l'élevage intensif peut ouvrir la voie à un environnement moins pollué. Nos recherches peuvent nous aider à développer des pratiques agricoles durables qui non seulement minimisent les dommages environnementaux mais atténuent également les risques pour la santé publique.

"En optimisant l'utilisation des ressources et en réduisant les déchets, nous pouvons garantir des systèmes de production plus efficaces et durables. De plus, les résultats de nos recherches peuvent guider les décisions politiques visant à protéger les écosystèmes et la santé publique tout en sensibilisant les consommateurs aux conséquences de leurs choix alimentaires, ce qui peut contribuer à efforts mondiaux pour atténuer le changement climatique. "