Boeing a effectué des vols d'essai de son 737 MAX pour évaluer un correctif pour le système ciblé comme cause potentielle de deux accidents d'avion mortels, ont déclaré mardi deux sources proches du dossier.

Le géant de l'aviation, qui a été la cible de tirs et a vu ses avions à fuselage étroits immobilisés au sol depuis le 13 mars, testé la mise à niveau du système lundi, deux jours après que des pilotes d'American et de Southwest Airlines aient effectué des vols de simulation à Renton, Washington, ont dit les sources.

Boeing a besoin de l'autorisation de la Federal Aviation Administration avant que le MAX puisse reprendre du service. Mais la société n'a toujours pas soumis son correctif logiciel proposé à la FAA, a déclaré à l'AFP une source gouvernementale.

L'avion a été cloué au sol à la suite de deux accidents mortels impliquant Ethiopian Airlines au début du mois et Lion Air en octobre, qui ont fait ensemble 346 morts.

Les ingénieurs se sont concentrés sur les problèmes avec le MCAS, un système anti-décrochage conçu pour pointer le nez du 737 MAX 8 vers le bas s'il risque de décrocher, ou perdre de la portance.

Le système a été critiqué car il peut mal fonctionner et rendre difficile le contrôle de l'avion par les pilotes. Les deux accidents récents se sont produits quelques instants après le décollage.

Le MCAS, ou Système d'augmentation des caractéristiques de manoeuvre, a été installé dans le MAX car les moteurs sont plus lourds que dans la version précédente du 737.

Boeing reste sous une pression intense suite aux deux crashs, qui fera l'objet d'une audition au Sénat mercredi. Un porte-parole de l'entreprise a refusé de commenter, mais a déclaré que la société est en contact régulier avec les régulateurs.

Les résultats préliminaires de l'enquête sur le crash de Lion Air en octobre en Indonésie indiquent un seul capteur "d'angle d'attaque", qui alimente le MCAS en données, a mal fonctionné mais a continué à transmettre des données aux systèmes de vol de l'avion, y compris le MCAS.

Parmi les changements apportés au système, le MCAS serait automatiquement désactivé en cas de désaccord entre deux capteurs, ont indiqué ces sources à l'AFP.

Boeing a également l'intention de faire de la norme sur les avions un "feu de désaccord, " pour signaler un dysfonctionnement du MCAS. La fonctionnalité n'est actuellement disponible que pour les compagnies aériennes moyennant des frais supplémentaires.

La FAA face au Congrès

Un panel du comité sénatorial du commerce tiendra une audience mercredi pour interroger l'administration par intérim de la FAA Daniel Elwell et l'inspecteur général du département des transports Calvin Scovel. La session devrait être suivie d'une deuxième audition à une date ultérieure avec Boeing, pilotes de ligne et autres parties prenantes, dit le comité.

Les responsables devraient faire face aux questions des législateurs sur la certification du 737 MAX par la FAA et sur la question de savoir si les régulateurs sont devenus trop à l'aise avec l'entreprise, et accéléré certaines approbations

Boeing va "suivre attentivement" le témoignage, dit la compagnie.

« Boeing continue de soutenir les enquêtes sur les accidents en cours, et travaille avec les autorités pour évaluer les nouvelles informations dès qu'elles sont disponibles, " La société a déclaré. " La sécurité est notre priorité absolue lorsque nous concevons, construire, livrer et entretenir des avions Boeing.

La FAA est censée défendre ses pratiques, y compris la délégation des tests clés et de la certification à Boeing à la lumière des budgets serrés du gouvernement, a déclaré Scott Hamilton, un expert de l'aviation chez Leeham Company.

Les législateurs pourraient pousser la FAA à s'engager à assurer une surveillance rigoureuse avant d'autoriser la remise en service du 737 MAX.

"Franchement, Je pense que le Congrès lui-même devrait témoigner de ses décennies de sous-financement de la FAA pour faire son travail de supervision de l'industrie aérospatiale (ainsi que de modernisation du contrôle du trafic aérien), " dit-il. " Mais il ne prendra pas cette responsabilité. "

On demandera probablement à Scovell ce qu'il a appris jusqu'à présent dans l'enquête du DOT sur la certification FAA du 737 MAX, qui a été demandé par la secrétaire aux Transports Elaine Chao.

Chao a demandé l'audit pour développer "un historique factuel objectif et détaillé" du processus de certification de l'avion, " a-t-elle déclaré dans une note à Scovel la semaine dernière.

© 2019 AFP