Cet engagement nécessite une expansion sans précédent des efforts de conservation par zone, englobant à la fois les aires protégées traditionnelles et les aires conservées émergentes ou d'autres mesures de conservation efficaces par zone (OECM).

Le professeur agrégé Carly Cook de l'École des sciences biologiques de l'Université Monash et une équipe internationale de chercheurs ont identifié une méthode permettant de surveiller attentivement les changements dans les zones conservées. Le processus est décrit dans une étude menée par le professeur agrégé Cook et publiée dans One Earth. .

"Des questions importantes subsistent quant à la manière dont les zones conservées fonctionneront aux côtés des zones protégées traditionnelles et sur leur efficacité à protéger la nature", a déclaré le professeur agrégé Cook.

"Des découvertes récentes montrent qu'il existe des lacunes majeures dans la façon dont nous suivons les changements apportés aux zones conservées."

La distinction essentielle entre une zone protégée et une zone conservée réside dans leurs objectifs de gestion :alors qu'une zone protégée est exclusivement désignée à des fins de conservation, une zone conservée permet un éventail plus large d'objectifs de gestion tant qu'elle préserve efficacement la biodiversité dans son habitat naturel. .

Les zones conservées favorisent la conservation de la biodiversité en dehors des zones protégées, mais il n'existe aucune exigence de protection juridique équivalente pour la biodiversité.

La méthode identifiée dans cette étude la plus récente permet aux scientifiques d'analyser la taille et le degré de protection qu'une zone reçoit, de la même manière que ce qui est fait pour les zones protégées.

Grâce à ce processus, les chercheurs ont trouvé un cas majeur où la protection a été retirée à une zone conservée au Canada.

"Ce changement a permis l'exploration pétrolière et gazière dans un endroit appelé fermeture du talus nord-est de Terre-Neuve, ce qui est très important pour la conservation des coraux rares d'eau froide", a déclaré le professeur agrégé Chris Lemieux, collaborateur de recherche, de l'Université Wilfred Laurier au Canada.

"La recherche montre également à quel point il est important de disposer de méthodes claires pour observer les changements apportés aux zones protégées et conservées", a déclaré le professeur agrégé Cook.

"Et jusqu'à présent, nous n'avions pas les outils pour le faire. Étonnamment, notre étude a également révélé des centaines de cas où des zones protégées ont été transformées en zones conservées sans aucun enregistrement ni raison claire.

"Ces changements représentaient environ 42 % de toutes les aires protégées, ce qui souligne que de nombreux pays n'ajoutaient pas de nouvelles zones au domaine de conservation mais convertissaient plutôt les aires protégées existantes."

Le professeur agrégé Cook a appelé à des changements urgents dans la manière dont les zones protégées et conservées sont suivies à l'avenir.

"Nous devons nous assurer que les changements font progresser la protection des deux types de zones et contribuent à atteindre nos objectifs de protection de la nature", a-t-elle déclaré.

"Il est essentiel de disposer de moyens clairs pour surveiller les changements dans les zones protégées et conservées pour comprendre si le monde atteint ses objectifs mondiaux de conservation."

Cette étude s'appuie sur plus d'une décennie de recherche portant sur les changements juridiques qui diminuent les restrictions, réduisent ou éliminent les zones protégées. La majorité de ces changements juridiques ont permis de nouveaux développements extractifs, comme l'agriculture industrielle, les infrastructures à grande échelle et l'exploitation minière, des activités qui peuvent nuire à la nature.

La co-auteure de l'étude, le Dr Rachel Golden-Kroner, directrice de Nature Positive for Oceans au WWF-US, a déclaré :« Cette étude souligne que la communauté de la conservation a besoin de plus de capacités pour comprendre où, quand et pourquoi des changements se produisent dans les zones protégées et conservées. Les données et la transparence permettant de suivre ces changements sont essentielles pour comprendre comment nous progressons vers l'objectif de conserver 30 % de la Terre d'ici 2030, défini dans le Cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal."