Sur deux périodes de trois mois, les chercheurs ont échantillonné la qualité de l'air sur cinq sites le long des autoroutes et autoroutes de la région métropolitaine d'Atlanta. Par rapport à des sites similaires sans végétation, les chercheurs ont constaté une réduction de 37 % des suies et une réduction de 7 % des particules ultrafines sur les sites comportant une végétation naturelle ou ornementale. Les résultats paraissent dans la revue PLoS One .

"Les arbres et les buissons à proximité des routes ne résolvent pas le problème de la pollution atmosphérique causée par les véhicules à moteur, mais ils peuvent aider à réduire la gravité du problème", a déclaré l'auteur principal Roby Greenwald, professeur agrégé à l'École de santé publique du GSU. P>

De plus en plus de preuves établissent un lien entre la pollution automobile et des maladies telles que l'asthme, la bronchite chronique, le cancer du poumon et les crises cardiaques. Des solutions au problème des niveaux élevés de pollution à proximité des routes sont nécessaires de toute urgence, ont noté Greenwald et ses collègues, car 45 millions de personnes aux États-Unis vivent, travaillent ou vont à l'école à moins de 300 pieds d'une autoroute principale.

La végétation en bordure de route réduit la pollution de l’air grâce à plusieurs mécanismes, notamment en créant une grande surface sur laquelle adhèrent les petites particules. La nouvelle étude s'appuie sur des recherches antérieures sur le rôle que la végétation peut jouer dans la réduction de la pollution atmosphérique en échantillonnant plusieurs sites sur une période prolongée et en intégrant un modèle qui a permis aux chercheurs de tenir compte de facteurs tels que la direction du vent, le volume de trafic et la distance jusqu'au lieu. autoroute.

Greenwald a souligné que même si la végétation en bordure de route peut réduire considérablement la pollution atmosphérique particulaire, elle ne réduit pas les émissions de dioxyde de carbone ni la pollution par l'ozone. Il a déclaré que pour parvenir à une réduction plus complète des risques pour la santé associés aux autoroutes, les municipalités peuvent améliorer la qualité de l'air en rendant les déplacements sûrs, agréables et pratiques pour les gens qui peuvent se rendre là où ils doivent aller sans véhicule à moteur. Les changements pourraient inclure l'expansion des transports publics et le développement et l'amélioration des infrastructures cyclables et piétonnes, par exemple.

"Nous devrions planter davantage d'arbres le long des routes car ils offrent des avantages qui vont au-delà de l'esthétique", a déclaré Greenwald. "Mais je ne veux donner à personne l'impression que nous pouvons résoudre tous les problèmes liés aux émissions des véhicules automobiles simplement en plantant des arbres."