Les marais salants peuvent-ils constituer une solution naturelle pour se protéger des inondations ? Les chercheurs du projet "Living Dikes" ont transporté 62 grands blocs de marais salants, contenant de la terre et de la végétation, depuis la côte de la Frise jusqu'au Delta Flume à Deltares. Après quatre semaines d'exposition à des vagues extrêmes, la quasi-totalité du marais salant est toujours là.
Afin de bien protéger les Pays-Bas, nos digues doivent résister à des vagues allant jusqu'à 4 mètres. Cela pourrait signifier qu’il faudra surélever des kilomètres de digues. Ce qui n’a pas été pris en compte, c’est l’effet des marais salants. Le concept est que la végétation contribue à atténuer l’impact des vagues sur les digues artificielles en diminuant la hauteur des vagues et, surtout, en stabilisant le sol devant la digue. Cependant, en raison de la disponibilité limitée des données, la mesure dans laquelle nous pouvons compter sur les marais salants en tant que composants à part entière des systèmes de protection contre les inondations reste incertaine.
Dans le Delta Flume, des vagues allant jusqu'à 4 mètres parcourent 70 mètres de marais salant. Le professeur adjoint de la TU Delft, Alessandro Antonini, a conçu les expériences du projet Living Dikes pour voir si le marais salant peut résister à des tempêtes extrêmes et si, et dans quelle mesure, il peut réduire la charge hydrodynamique de la digue.
Après quatre semaines de tests et plusieurs jours de « tempêtes » artificielles, l’expérience a pris fin. Antonini est étonné de voir que la terre est toujours là. "Le niveau d'érosion était mineur pendant une grande partie des tests. Nous nous attendions à ce que le sol et la végétation soient érodés et endommagés beaucoup plus et plus rapidement." Ce sont des signes auxquels les marais salants peuvent peut-être résister lors des tempêtes les plus extrêmes des Pays-Bas.
Les scanners laser, les caméras, les jauges d'ondes et les transducteurs de pression ont collecté de nombreuses données. Grâce à cette richesse d’informations, les chercheurs peuvent désormais évaluer l’effet amortisseur sur les vagues. Cela pourrait potentiellement faire des marais salants des éléments fiables de protection côtière, économisant potentiellement des ressources importantes en termes de dépenses financières et d'espace urbain qui seraient autrement allouées au renforcement de nos défenses contre les inondations.
Lors de la phase précédente, ils ont testé à plus petite échelle au TU Delft Waterlab. Dimitris Dermentzoglou et Jos Muller ont préparé 50 000 brins d'herbe en caoutchouc et les ont testés dans le canal.
Fourni par l'Université de technologie de Delft
