La nouvelle mesure, appelée « jours en plein air », décrit le nombre de jours par an pendant lesquels les températures extérieures ne sont ni trop chaudes ni trop froides pour que les gens puissent vaquer à leurs activités normales de plein air, qu'il s'agisse de travail ou de loisirs, dans un confort raisonnable. Selon les chercheurs, décrire l'impact de la hausse des températures en ces termes révèle des disparités mondiales importantes.

Les résultats sont décrits dans un document de recherche rédigé par Elfatih Eltahir, professeur de génie civil et environnemental au MIT, et les postdoctorants Yeon-Woo Choi et Muhammad Khalifa, et publié dans le Journal of Climate. .

Eltahir dit que l'idée de ce nouveau système lui est venue au cours de ses promenades quotidiennes d'une heure dans la région de Boston. "C'est ainsi que je gère la température au quotidien", dit-il. Il a constaté qu'il y avait récemment plus de jours d'hiver où il pouvait marcher confortablement que les années précédentes. Originaire du Soudan, il raconte que lorsqu'il y retournait pour des visites, c'était le contraire :en hiver, le temps a tendance à être relativement confortable, mais le nombre de ces journées d'hiver clémentes est en baisse. "Il y a moins de jours vraiment propices aux activités de plein air", explique Eltahir.

Plutôt que de prédéfinir ce qui constitue une journée en plein air acceptable, Eltahir et ses co-auteurs ont créé un site Web où les utilisateurs peuvent définir leur propre définition des températures les plus élevées et les plus basses qu'ils considèrent comme confortables pour leurs activités en plein air, puis cliquer sur un pays sur une carte du monde. ou un État des États-Unis, et obtenez une prévision de l'évolution du nombre de jours répondant à ces critères d'ici la fin de ce siècle. Le site Web est accessible gratuitement à tous.

"Il s'agit en fait d'une nouvelle fonctionnalité assez innovante", dit-il. "Nous ne disons pas aux gens ce que devrait être une journée en plein air; nous laissons l'utilisateur définir une journée en plein air. Par conséquent, nous les invitons à participer à la définition de l'impact du futur changement climatique sur leur qualité de vie et, espérons-le, cela facilitera une action plus profonde." comprendre comment le changement climatique aura un impact direct sur les individus. "

Après avoir décidé que c'était une façon d'aborder la question du changement climatique qui pourrait être utile, dit Eltahir, "nous avons commencé à examiner les données à ce sujet et nous avons fait plusieurs découvertes que je pense assez importantes."

Tout d’abord, il y aura des gagnants et des perdants, et les perdants ont tendance à être concentrés dans les pays du Sud. "Dans le Nord, dans des endroits comme la Russie ou le Canada, vous gagnez un nombre important de jours en plein air. Et lorsque vous allez dans le sud, dans des endroits comme le Bangladesh ou le Soudan, c'est une mauvaise nouvelle. Vous avez beaucoup moins de jours en plein air. C'est très frappant. "

Pour dériver les données, le logiciel développé par l'équipe utilise tous les modèles climatiques disponibles, environ 50 d'entre eux, et fournit un résultat montrant toutes ces projections sur un seul graphique pour clarifier l'éventail des possibilités, ainsi que la prévision moyenne. .

Lorsque nous pensons au changement climatique, dit Eltahir, nous avons tendance à regarder des cartes qui montrent que pratiquement partout, les températures vont augmenter. "Mais si vous pensez en termes de journées en plein air, vous voyez que le monde n'est pas plat. Le Nord gagne; le Sud perd."

Même si la disparité Nord-Sud en matière d'exposition et de vulnérabilité a été largement reconnue dans le passé, dit-il, cette façon de quantifier les effets sur le risque (changement des conditions météorologiques) permet de comprendre à quel point les risques inégaux dus au changement climatique sur la qualité de l'environnement sont importants. la vie sera.

Eltahir note :"Quand vous regardez des endroits comme le Bangladesh, la Colombie, la Côte d'Ivoire, le Soudan et l'Indonésie, ils perdent tous des journées en plein air."

Le même type de disparité apparaît en Europe, dit-il. Les effets se font déjà sentir et se manifestent dans les habitudes de voyage :« Les gens passent désormais du temps dans les États du nord de l'Europe. Ils se rendent en Suède et dans des endroits de ce genre au lieu de se rendre en Méditerranée, où l'on constate une baisse significative. » dit-il.

En mettant ce type d'informations détaillées et localisées à la portée des gens, dit-il, "je pense que cela amène la question de la communication sur le changement climatique à un autre niveau". Avec cet outil, au lieu de regarder les moyennes mondiales, "nous disons, selon votre propre définition de ce qu'est une journée agréable, [voici] l'impact du changement climatique sur vous et vos activités."

Et, ajoute-t-il, "j'espère que cela aidera la société à prendre des décisions sur ce qu'elle doit faire face à ce défi mondial".