Dans leur étude, publiée dans la revue Science of the Total Environment, David Megson, Ifeoluwa Grace Idowu et Courtney Sandau ont examiné le processus utilisé pour fabriquer plusieurs produits connus pour générer des PCB comme sous-produits afin de déterminer la quantité générée ; ils ont utilisé ces données pour calculer le taux de production annuel estimé de PCB non intentionnels pour les États-Unis.

Dans les années 1980, les PCB dans les produits manufacturés ont été interdits dans le monde entier après que des chercheurs ont découvert que ces produits chimiques pouvaient se répandre dans l'environnement et causer des problèmes de santé majeurs pour les animaux et les humains. Mais de nombreux produits sont produits via des réactions chimiques qui aboutissent à la création de PCB comme sous-produits, qui ne sont pas surveillés. Pour cette raison, l'équipe de recherche a entrepris une étude limitée pour faire ses propres estimations.

Pour savoir quels produits conduisent à des sous-produits de PCB et en quelles quantités, les chercheurs ont effectué une recherche dans la base de données PubChem et ont trouvé 69 cas de ce type. Ils ont ensuite examiné les quantités de chaque produit créé aux États-Unis pour l'année 2019 et les ont utilisées pour calculer la quantité de sous-produits PCB qui seraient produits par chacun d'entre eux.

Cela représentait environ 43 000 tonnes métriques, soit plus que les 39 000 tonnes produites directement en 1970, la quantité annuelle la plus élevée connue avant l'interdiction.

L’équipe de recherche reconnaît que leur estimation est approximative et que le montant réel pourrait être supérieur, voire inférieur, à celui calculé. Mais leur point principal demeure :d’énormes quantités de PCB sont toujours produites dans le monde et personne ne les surveille. On ne sait pas, par exemple, ce qu'on en fait ou s'ils sont introduits dans l'environnement.

Ils suggèrent que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour identifier les produits qui entraînent la création involontaire de PCB, puis pour les interdire ou les réglementer.