Une équipe internationale de scientifiques co-dirigée par le Dr Steffen Kutterolf du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel a trouvé pour la première fois des preuves d'une éruption sous-marine historique du volcan Kameni à Santorin. Dans leur article, publié aujourd'hui dans la revue Nature Geoscience , ils décrivent des dépôts de pierre ponce et de cendres récemment découverts qui soutiennent les enregistrements historiques d'une éruption sous-marine en 726 CE.
Le groupe d'îles grecques de Santorin, célèbre pour ses pittoresques maisons blanches aux toits bleus, est non seulement une destination touristique populaire mais aussi l'un des archipels volcaniques les plus explorés au monde. Les îles, disposées selon un motif circulaire, forment le bord d'une caldeira inondée par la mer, la dépression en forme de bassin laissée par les éruptions passées.
En son centre se trouve le volcan Kameni actuellement actif, dont les sommets forment les îles de Palea Kameni (Old Burnt Island) et Nea Kameni (New Burnt Island). L'archipel s'est formé après l'éruption dévastatrice de la fin de l'âge du bronze minoen il y a environ 3 600 ans, lorsque le volcan précédent a fait exploser de grandes quantités de cendres et de pierre ponce et s'est finalement effondré, créant les murs de caldeira emblématiques de Santorin.
Cependant, ce n’était pas le premier effondrement d’une caldeira dans l’histoire de Santorin. "Nous connaissons maintenant au moins cinq événements de ce type au cours du dernier demi-million d'années", déclare l'auteur principal, le Dr Jonas Preine, qui a terminé ses études doctorales sur le champ volcanique Christiana-Santorini-Kolumbo à l'Université de Hambourg.
"Comme d'autres grands systèmes volcaniques, Santorin traverse des cycles de caldeira. Après une très grande éruption formant une caldeira, on pense que le nouveau cycle commence par des éruptions petites mais fréquentes à mesure que le système volcanique se recharge. Il continue ensuite à mûrir et les éruptions deviennent plus importantes. mais moins fréquent avant que le système ne soit prêt à produire une autre éruption formant une caldeira. "
Cela se produit généralement sur des périodes de plusieurs dizaines de milliers d’années. Santorin est actuellement dans une phase d’accumulation de magma mais est encore loin d’un nouvel effondrement de la caldeira. À ce stade, aucune éruption explosive majeure n’est attendue.
Cependant, les nouvelles expériences sismiques et de forage ainsi que les analyses géochimiques ultérieures à GEOMAR remettent en question cette hypothèse :une éruption au début de l'été de l'année 726 a été détectée et reconstituée en différents points des carottes de forage depuis l'intérieur et l'extérieur de la caldeira.
Les écrits historiques racontent avoir vu la mer bouillir « comme si elle était chauffée par un four à incandescence ». De gros blocs de pierre ponce ont été éjectés en quantité telle qu'ils ont recouvert la surface de la mer sur une vaste zone et ont été emportés par le vent jusqu'aux côtes de l'Asie Mineure et de la Macédoine.
Il a été suggéré que l'apparition soudaine de roches flottantes dans la mer Égée aurait pu inciter l'empereur Léon III de Constantinople, craignant le mécontentement divin, à imposer l'iconoclasme, une interdiction de l'affichage de symboles religieux, qui a provoqué une grave instabilité socio-économique dans le pays. Empire Byzantin. En dehors de ces récits historiques, les preuves concrètes de cette éruption font défaut jusqu'à présent.
Les rapports étaient-ils exagérés ? Ou les auteurs historiques avaient-ils confondu Santorin avec un autre volcan ?
L'expédition internationale IODP 398 « Hellenic Arc Volcanic Field » est partie à bord du navire de forage JOIDES Resolution pour découvrir les vestiges de cette éruption historique. Les données de sismique réflexion à haute résolution collectées précédemment faisaient allusion à d'épaisses couches de sédiments d'origine incertaine.
Grâce à des forages jusqu'à 300 mètres de profondeur, l'équipe a réussi à rassembler des preuves de l'éruption sous-marine massive de 726 CE :les investigations ont révélé une couche de pierre ponce grise et de cendres, jusqu'à 40 mètres d'épaisseur, liée sans équivoque à une seule éruption. /P>
"Cette éruption a dû avoir lieu en grande partie sous l'eau dans la caldeira inondée, car presque aucun dépôt provenant de l'éruption n'a été trouvé sur terre", explique le Dr Jens Karstens, géophysicien marin au Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel et deuxième auteur de l'étude. . "Cela est conforme aux rapports de témoins oculaires historiques."
Jonas Preine souligne que l'éruption de 726 CE était 30 fois plus petite que la célèbre éruption minoenne et déclare :"Rien n'indique qu'une éruption similaire se produira dans un avenir proche."
Néanmoins, les nouvelles connaissances sur le comportement volcanique de Santorin ont des implications significatives pour l'évaluation des risques, car la recherche suggère que même pendant les premières phases du cycle de la caldeira, des éruptions explosives plus importantes peuvent se produire. De plus, les résultats soulignent la nécessité d'accorder une plus grande attention aux éruptions sous-marines.
Preine déclare :"Si nous n'étions pas au courant des dépôts d'une éruption aussi importante provenant d'un volcan aussi bien étudié que Santorin, nous devons supposer que nos enregistrements d'éruptions mondiales présentent un angle mort important pour les éruptions explosives sous-marines."
Reconnaître le potentiel d'éruptions explosives dangereuses dans les premiers stades de la formation de la caldeira peut être crucial pour développer des stratégies plus complètes d'atténuation des risques.
Plus d'informations : Jonas Preine, Éruptions explosives dangereuses d'une caldeira à arc insulaire multicyclique en recharge, Nature Geoscience (2024). DOI :10.1038/s41561-024-01392-7. www.nature.com/articles/s41561-024-01392-7
Informations sur le journal : Géosciences de la nature
Fourni par l'Association Helmholtz des centres de recherche allemands
