Les récentes révélations sur la mauvaise qualité de l'air à la gare Southern Cross de Melbourne n'ont probablement pas été une surprise pour les passagers qui ont vécu de telles conditions.
Les quais de train, la gare routière et les zones voisines ont enregistré une qualité de l'air d'une qualité alarmante. Dans certaines parties de la station, les niveaux de dioxyde d'azote étaient plus de 90 fois supérieurs à la limite recommandée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). À de tels niveaux, considérés comme bien supérieurs à ce qui est médicalement acceptable, la santé humaine est en danger.
La mauvaise qualité de l'air dans les gares est une préoccupation dans de nombreuses grandes villes, notamment Sydney, New York et Boston aux États-Unis, ainsi que Londres et Édimbourg au Royaume-Uni. Dans certaines gares et tunnels de Sydney, la pollution de l'air était jusqu'à cinq fois pire que la limite recommandée par l'OMS.
La mauvaise qualité de l'air est le résultat des émanations des moteurs diesel, du débit d'air restreint, de la conception des gares et de l'usure des composants du train. Ces émissions comprennent de minuscules particules en suspension dans l’air. Ces fines particules peuvent provoquer des maladies et des maladies. Les passagers, les travailleurs et les résidents à proximité pourraient tous être touchés.
Des solutions existent déjà. Investir dans la technologie, les carburants alternatifs, l’électrification et une meilleure gestion des stations peuvent améliorer la qualité de l’air et réduire les risques pour la santé. Comme pour le COVID, les gens peuvent également réduire leur exposition en portant des masques adaptés, tels que les masques P2 et N95.
Des études internationales montrent que la mauvaise qualité de l’air est courante dans les gares ferroviaires et routières fermées. Les données de la plupart des stations de nombreuses villes montrent que les niveaux de particules fines dépassent les directives de l'OMS.
À Sao Paolo, au Brésil, une étude a révélé que « le temps passé à l'intérieur d'un terminal de bus peut entraîner un risque intolérable pour la santé des navetteurs ».
Une étude danoise a identifié des niveaux de pollution beaucoup plus élevés dans et autour des trains diesel que dans les trains électriques. À l'intérieur des trains diesel, les niveaux de particules ultrafines étaient 35 fois plus élevés, le carbone noir six fois plus élevé, les oxydes d'azote (NOx ) huit fois plus élevé, les PM2,5 (particules d'un diamètre de 2,5 micromètres ou moins, afin qu'elles puissent pénétrer dans la circulation sanguine) deux fois plus élevées et le benzo(a)pyrène six fois plus élevé.
En termes de durabilité et de qualité générale de l'air urbain, les trains contribuent à réduire les émissions et la pollution de l'air par rapport aux voitures et aux camions en Australie. Les trains transportent les personnes plus efficacement, avec une empreinte foncière, énergétique et d'émissions beaucoup plus réduite.
Les impacts de la pollution de l’air sur la santé sont généralement plus faibles pour les navetteurs en train que pour ceux qui se déplacent en voiture. Cependant, les impacts sur les usagers des trains dépendent de l'emplacement, du carburant utilisé (diesel ou électrique) et de l'étendue de leur exposition à l'air hautement pollué dans les gares fermées et souterraines.
Les opérateurs ferroviaires peuvent faire de nombreuses choses pour aider les passagers à mieux respirer. Celles-ci concernent à la fois la gestion des trains et celle des gares.
Les interventions côté train comprennent l'utilisation de carburants plus propres, des moteurs et des systèmes de filtrage plus efficaces, ainsi que le passage des trains diesel aux trains électriques.
Les solutions côté station incluent des ventilateurs d'extraction, la conception de stations et la surveillance en temps réel de la qualité de l'air. L’optimisation des horaires et des opérations peut réduire le temps de marche au ralenti des moteurs de train. Les installations de chargement et de déchargement peuvent être déplacées loin des zones encombrées.
Carburants alternatifs
Les opérateurs ferroviaires ont testé l'utilisation de biocarburants, généralement mélangés à du diesel minéral. Le biodiesel et le diesel renouvelable sont fabriqués à partir de ressources renouvelables et brûlent plus proprement. Les biocarburants peuvent réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 86 %.
Le biodiesel coûte presque le même prix que le diesel minéral, mais le diesel renouvelable coûte plus cher.
Les systèmes de post-traitement des gaz d’échappement des moteurs diesel constituent une option peu coûteuse. Les filtres peuvent capturer la plupart des particules de suie. La technologie de réduction catalytique sélective utilise une réaction chimique pour réduire les NOx émissions.
Améliorer la ventilation et la circulation de l'air au sein des gares peut également contribuer à limiter la pollution.
Une autre option est la conversion du parc de trains diesel-hybrides. Les modules de traction électrique et les systèmes de stockage d'énergie récupèrent l'énergie lorsque le train freine et la stockent dans une batterie pour une utilisation ultérieure.
Ces systèmes peuvent faire fonctionner le train lorsque les moteurs diesel sont arrêtés, par exemple lors de l'embarquement. Les économies d'énergie peuvent atteindre jusqu'à 6 000 kWh/jour.
Le gouvernement sud-australien a équipé ses trains de ces systèmes. Ils peuvent réduire la consommation de carburant jusqu'à 20 % et les émissions de dioxyde de carbone de 2 400 tonnes par an dans le métro d'Adélaïde.
Électrification
Les trains électriques produisent beaucoup moins de pollution atmosphérique :environ 20 à 30 % d'émissions de gaz à effet de serre en moins par passager-kilomètre.
Plus légers et plus efficaces, les trains électriques sont également moins chers à fabriquer, à entretenir et à exploiter que les trains diesel (avec des économies moyennes de 20 %, 33 % et 45 % respectivement).
Il est difficile d'estimer les impacts sur la santé en Australie en raison du nombre limité de données, mais les preuves internationales fournissent des indications.
Par rapport aux déplacements sur route, les navetteurs empruntant les trains et les métros sont généralement moins exposés à la pollution de l’air, à l’exception du carbone noir. L'exposition à long terme au carbone noir augmente généralement les taux de mortalité, même à de faibles niveaux de pollution de l'air ambiant.
À des niveaux d’exposition proches de ceux que l’on trouve souvent dans les villes, la surmortalité par cancer du poumon au cours de la vie est de 0,3 pour 1 000. Pour le personnel ferroviaire, des recherches danoises estiment que l'exposition au carbone noir entraîne 16 décès supplémentaires par cancer du poumon pour 1 000 personnes au cours d'une vie (en supposant une journée de travail de huit heures). Pour des conditions de travail sur dix ans, une multiplication par six du noir de carbone porte ce taux à 1,9 pour 1 000. Une multiplication par dix porte ce chiffre à 3,2 décès supplémentaires pour 1 000.
L'exposition à court terme à une pollution atmosphérique élevée est également liée à des décès dus à une maladie rénale.
Le leadership est nécessaire pour protéger les personnes et la planète
Certaines solutions sont faciles à appliquer immédiatement. D'autres nécessitent de la planification et de la prévoyance.
Les impacts sur les coûts et les opérations ferroviaires doivent être mis en balance avec l'importance de protéger la santé des voyageurs et du personnel, ainsi que de réduire les émissions.
Une surveillance active et des rapports transparents sur la qualité de l’air favorisent la confiance du public. Ils sont également nécessaires pour évaluer l'efficacité des solutions.
La transition vers un système ferroviaire plus propre est l'occasion pour les opérateurs et les régulateurs de faire preuve de vision et de leadership en soutenant les trains comme l'une des meilleures alternatives aux voitures et aux camions.
Fourni par The Conversation
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