La Chine a envoyé aux Maldives plus d'un million de bouteilles d'eau issue de la fonte des glaciers tibétains, ont annoncé jeudi des responsables, un cadeau des plus hautes montagnes du monde à un archipel de basse altitude menacé par la montée des eaux.
Ce pays de l'océan Indien composé de 1 192 petites îles coralliennes est en première ligne de la crise climatique, avec des niveaux de sel qui s'infiltrent dans les terres et corrompent l'eau potable, le rendant dépendant des usines de dessalement.
Les scientifiques affirment que les glaciers de l'Himalaya fondent plus rapidement que jamais en raison du changement climatique.
Le ministère des Affaires étrangères des Maldives a déclaré que l'eau était un cadeau de Yan Jinhai, président de la région autonome de Xizang, ou Tibet, située à plus de 3 385 kilomètres (2 100 miles) de l'autre côté de la plus haute chaîne de montagnes du monde.
Le lot d'eau minérale conditionné dans 90 conteneurs maritimes est arrivé la semaine dernière et a été déchargé dans la capitale Malé, a indiqué un responsable de l'autorité portuaire.
"Le président de la région autonome de Xizang a annoncé son souhait de faire don de 1.500 tonnes d'eau potable... lors de sa visite officielle dans le pays en novembre", a indiqué le ministère des Affaires étrangères des Maldives dans un communiqué.
Le ministère a rejeté les allégations sur les réseaux sociaux selon lesquelles l'eau importée était destinée à la consommation du président pro-chinois Mohamed Muizzu, arrivé au pouvoir l'année dernière sur une plateforme anti-indienne.
"Le gouvernement des Maldives a décidé d'utiliser l'eau pour fournir une assistance aux îles en cas de pénurie d'eau", a-t-il indiqué.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a averti en 2007 qu'une élévation de 18 à 59 centimètres (7,2 à 23,2 pouces) rendrait les Maldives pratiquement inhabitables d'ici la fin du siècle.
Muizzu promet que son pays, dont 80 % est à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer, repoussera les vagues grâce à une ambitieuse remise en état des terres et en construisant des îles plus hautes.
L'île capitale de Malé, encombrée, n'a déjà plus d'eau souterraine potable et dépend d'usines de dessalement coûteuses pour approvisionner la population locale.
Un incendie dans la station d'épuration de Malé en décembre 2014 a interrompu l'approvisionnement pendant près d'une semaine, provoquant la panique.
L'Inde et son rival régional, la Chine, ont dépêché des navires pour produire de l'eau potable jusqu'à ce que l'usine de dessalement soit réparée.
Mieux connues pour leurs plages de sable blanc et leur tourisme de luxe, les Maldives chevauchent également des routes maritimes internationales stratégiques est-ouest.
New Delhi considère l'archipel de l'océan Indien comme faisant partie de sa sphère d'influence, mais les Maldives se sont déplacées dans l'orbite de la Chine, son plus grand créancier extérieur.
Muizzu s'est rendu à Pékin en janvier, où il a signé une série d'accords dans les domaines des infrastructures, de l'énergie, de la marine et de l'agriculture, tandis que l'Inde a commencé ce mois-ci à retirer le personnel militaire opérant des avions de surveillance après qu'ils aient reçu l'ordre de partir.
© 2024 AFP
