Bien que les efforts visant à refroidir les réacteurs et à empêcher de nouvelles explosions aient été couronnés de succès grâce à l'acheminement de l'eau à partir d'hélicoptères et à l'utilisation de canons montés sur des camions, il a été découvert par la suite que des radiations avaient pénétré dans les océans (~ 3,5 pétabecquerels d'eau contaminée), ainsi que dans les aliments locaux. et l'approvisionnement en eau. Il a fallu attendre décembre 2011 pour que la centrale nucléaire soit enfin jugée stable, mais encore six ans avant que tous les ordres d'évacuation ne soient levés.

Les impacts à long terme de l'événement font l'objet d'enquêtes continues, avec de nouvelles recherches publiées dans Frontiers in Marine Science. , explorant le mouvement et la résidence des traceurs dérivés de Fukushima dans le Pacifique Nord.

Sang-Yeob Kim, chercheur principal à l'Institut coréen des sciences et technologies océaniques, et ses collègues ont modélisé les voies souterraines et la variabilité interannuelle des traceurs sur une période de réanalyse océanique de 22 ans (commençant avant l'événement nucléaire à des fins de comparaison) alors qu'ils se subduisent avec l'eau en mode subtropical du Pacifique Nord pendant les saisons plus fraîches.

Cette masse d'eau d'environ 250 m d'épaisseur a une densité plus élevée d'environ 26,9 kg/m ³ . et température moyenne de 18 °C. Il s'agit d'une réserve importante de carbone, d'oxygène, de nutriments et de chaleur de la Terre, étant verticalement homogène pour transporter ces variables de la surface vers l'océan souterrain.

L'année qui a suivi l'événement, les mesures d'observation des isotopes radioactifs du césium ont enregistré 6 pétabecquerels de ¹³⁴ Cs dans les eaux de mode subtropical du Pacifique Nord à une profondeur de 300 m.

L'équipe de recherche a utilisé des simulations de suivi de particules lagrangiennes de 100 points libérés de ¹³⁴ Cs provenant des dépôts atmosphériques tous les trois jours entre le 1er janvier 1994 et le 28 décembre 2011 pour étudier la dynamique des fluides informatique du gyre subtropical. Ce faisant, ils ont identifié le cheminement des particules le long de l'extension de Kuroshio s'écoulant vers l'est au large des côtes japonaises jusqu'au Pacifique Nord, particulièrement concentrées dans le nord de la région.

À partir de là, il a fallu quatre à cinq ans pour que les traceurs nucléaires se propagent à travers toute la région subtropicale du bassin pour atteindre la côte est de Taiwan, les îles des Philippines et la mer du Japon.

Alors que 30 % des particules modélisées se sont déplacées le long de l'extension de Kuroshio et que 36 % supplémentaires se sont écoulées vers l'est en direction de la zone de transition actuelle de Kuroshio-Oyashio, les 34 % restants ont été subduits dans le gyre de recirculation de l'eau du mode subtropical du Pacifique Nord, de la couche supérieure de mélange vers thermocline inférieure.

En suivant les changements océanographiques au cours de cette période d'expansion de cinq ans, la profondeur et la température de la zone de transition du courant Kuroshio-Oyashio ont présenté une forte variation saisonnière, avec des particules subductées à 50 m pendant les mois les plus chauds (avril-novembre) et remontant à la surface pendant les mois les plus froids. (décembre-mars). En comparaison, le modèle d'extension de Kuroshio avait une faible corrélation saisonnière.

Cette recherche est importante car elle met en évidence la durée pendant laquelle les traceurs se propagent dans un seul bassin, et donc leur longévité dans l'environnement alors qu'ils continuent de se propager dans les bassins océaniques adjacents dans les années (et décennies) à venir.