Le séisme de magnitude 4,8 qui a secoué le nord-est le 5 avril ne semble pas avoir causé beaucoup de dégâts, mais il a suffi à susciter des tremblements d'inquiétude chez tous ceux qui le ressentaient. Ce n’est pas que la région ne connaisse jamais de secousses sismiques. C'est juste que la plupart des tremblements de terre dans la région ne sont pas détectés.

La professeure Laurie Baise est directrice du Département de génie civil et environnemental de l'École de génie. En tant que chercheuse principale du Geohazards Research Lab, elle explore les dangers liés aux tremblements de terre et aux vents extrêmes et développe des modèles pour prédire les dommages qu'ils causent. Alors que les habitants du New Jersey – où le tremblement de terre était centré – et des États voisins se demandaient :« Est-ce que c'était ce que je pensais ? Baise a parlé avec Tufts Now des grondements.

Les tremblements de terre sont relativement rares sur la côte Est. En quoi sommes-nous différents de la côte Ouest ?

Laurie Baise :La plupart des tremblements de terre sont causés par la tectonique des plaques. La côte ouest, y compris la Californie et le nord-ouest du Pacifique, se trouve sur des limites de plaques actives :la plaque Pacifique se déplace par rapport à la plaque nord-américaine le long de la côte de Californie et la plaque Juan do Fuca se subducte sous la plaque nord-américaine dans le nord-ouest du Pacifique. .

D'un autre côté, le nord-est se trouve à l'intérieur du continent stable et la limite de plaque la plus proche est la dorsale médio-atlantique au milieu de l'océan Atlantique.

Ce séisme est-il inhabituel ou significatif pour la région ?

Ce tremblement de terre est inhabituel pour cette région mais pas inattendu. Le dernier tremblement de terre similaire s'est produit en 2002 dans le nord de l'État de New York. Il avait une magnitude de moment de 5,1.

Cette partie du pays ne présente pas de risques sismiques élevés, mais nous avons des tremblements de terre. Un séisme de magnitude 4,8 ou 5 correspond au type de séisme pour lequel les bâtiments sont conçus dans cette région.

À quelle ampleur les dégâts commencent-ils ? Et devrions-nous être prêts à en subir davantage ? Les recherches indiquent-elles que les tremblements de terre vont augmenter ?

Outre les tremblements de terre dus à l'injection d'eaux usées, les risques sismiques sont relativement stables.

Un séisme de magnitude 5 est ressenti en surface et peut entraîner quelques dégâts dans la zone proche de l'épicentre. Le fait qu'un bâtiment soit endommagé dépend fortement de la construction du bâtiment et des conditions du sol sous le site.

Vos recherches impliquent des modèles prédictifs et une cartographie des risques sismiques. En quoi cela pourrait-il être utile pour le Nord-Est ?

Je souhaite améliorer les cartes des risques sismiques pour le nord-est. En raison de l'histoire géologique de la Nouvelle-Angleterre, les matériaux de surface vont du substrat rocheux dur aux sols mous. Ces conditions peuvent conduire à une forte amplification des ondes sismiques dans les zones urbaines, qui reposent souvent sur des sols mous.

À l’aide de mesures sur le terrain et de cartes géologiques de surface [qui montrent la répartition des matériaux de surface meubles tels que le sable, le gravier et l’argile], nous avons développé des cartes pour la Nouvelle-Angleterre qui peuvent être utilisées pour prédire les emplacements où les sols amplifieront les ondes sismiques. Ces cartes peuvent être utilisées dans l'élaboration de scénarios lors de la planification des futurs tremblements de terre dans la région.

Fourni par l'Université Tufts