Les propriétaires, les municipalités et les gouvernements des États qui cherchent à construire des maisons et des infrastructures sur ou à proximité des pentes devraient reconsidérer l'abattage d'arbres ou l'utilisation de renforcements artificiels des pentes pour protéger les terrains verticaux contre les glissements de terrain et les glissements de terrain.

Ils devraient plutôt planter des arbres et des arbustes indigènes, déclare le doctorat de l’Université de Sydney. candidat et amoureux de la nature Jiale Zhu. Il étudie comment les arbres et arbustes indigènes, communs à la côte est de l'Australie, pourraient contribuer à renforcer les terrains en pente et à réduire le risque de glissement de terrain et d'érosion des sols dans des conditions humides.

Il a découvert que la gomme rouge de Sydney, la gomme griffonnée à feuilles étroites, le frêne de bleuet, le Banksia côtier et la brosse à bouteille pourpre étaient les meilleurs pour stabiliser les pentes peu profondes, qui mesurent généralement 2 mètres de profondeur et impliquent jusqu'à 1 000 mètres carrés de sol.

"Les plantes offrent une approche durable et naturelle du renforcement des pentes, par rapport aux méthodes artificielles, telles que le treillis en acier ou le béton projeté. Elles créent et maintiennent également un habitat crucial", a déclaré Zhu de l'École de génie civil.

Il affirme que l'orientation de son doctorat est particulièrement pertinente avec un retour potentiel des conditions humides de La Niña et avec la prévalence croissante d'événements météorologiques extrêmes. Les glissements de terrain se produisent généralement lors de fortes précipitations et peuvent potentiellement détruire des maisons, comme cela s’est produit lors des inondations de 2022. Quels arbres sont les meilleurs pour prévenir les glissements de terrain et l'érosion ?

Parmi toutes les espèces, les gommes rouges de Sydney, également connues sous le nom d'angophora, et les frênes de bleuet étaient les meilleures pour le renforcement des pentes. Zhu a déclaré :« Le système robuste de racines pivotantes de la gomme rouge de Sydney, où une racine dominante s'empare du sol, fournit un point d'ancrage contre l'érosion. Ses racines élastiques l'aident également à pénétrer dans les sols rigides, ce qui la rend adaptée aux sites rocheux ou aux zones avec des eaux souterraines profondes. Ces conditions l'encouragent à s'enraciner profondément, ce qui contribue à renforcer le contrôle de l'érosion."

"Les frênes bleuets ont un système racinaire épais, vertical, en forme de cœur et, parmi tous les arbres que j'ai étudiés, étaient les plus résistants à l'arrachage. Ils fournissent également des baies aux oiseaux indigènes comme l'oiseau régent", a-t-il déclaré. /P>

Même si l’utilisation d’arbres pour stabiliser le sol sur des pentes peu profondes est reconnue depuis longtemps comme efficace, peu d’études se sont concentrées sur les espèces et les conditions australiennes. Selon les données de Geoscience Australia, les incidences de glissements de terrain et de forte érosion ont augmenté de 190 % entre 2004 et 2017, par rapport à la période 1990-2003.

Le rôle des précipitations peut également être difficile à comprendre dans un cadre expérimental. Zhu a déclaré :"Il peut être très difficile de reproduire des conditions humides dans des études sur le terrain car il est difficile de contrôler la teneur en eau, mais ce que nous savons, c'est que les glissements de terrain sont plus susceptibles de se produire lors de fortes pluies."

Les zones les plus à risque

Les autoroutes coupées, les mines récupérées ou désaffectées et les berges des rivières étaient les plus exposées au risque d'érosion et de glissement de terrain en cas de précipitations plus importantes. Zhu estime que les gouvernements des États devraient donner la priorité au renforcement des pentes avec des arbres aux côtés des actifs appartenant à l'État et des principaux systèmes fluviaux, et que les conseils devraient donner la priorité au remplissage des terrains sur les terres publiques et autour des habitations avec des espèces indigènes.

"Parfois, la nature offre la meilleure solution. Donner la priorité aux plantations indigènes serait un moyen plus rapide d'atteindre l'indice de couverture verte 2036 du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, en ouvrant de nouveaux sites de reverdissement qui bénéficieraient directement aux infrastructures critiques, aux habitations et aux systèmes fluviaux cruciaux", a-t-il déclaré. P>

Les propriétaires devraient également envisager de planter ces arbres et arbustes indigènes pour protéger leurs propriétés contre le risque de glissement de terrain, et reconsidérer leur abattage lorsque cela est possible.

"Si vous regardez un endroit comme Sydney, c'est un endroit vallonné et escarpé, avec de multiples réseaux fluviaux, dont Hawkesbury, Parramatta et Nepean", a déclaré Zhu. "Il suffit de regarder autour du port pour constater que de nombreuses maisons sont construites sur des pentes et des terrains verticaux, ce qui pourrait présenter un risque accru de glissement de terrain ou de glissement avec l'augmentation des précipitations en raison du changement climatique. Ainsi, au lieu de couper cette angophora ou cendre de bleuet pour la vue, rappelez-vous que cela pourrait aider à renforcer un site", a-t-il déclaré.

Le professeur Abbas El-Zein, superviseur de Zhu, a déclaré que les recherches de Jiale reflètent un changement philosophique plus large dans la conception technologique qui s'est produit au cours des dernières décennies :« Nous sommes maintenant plus conscients que jamais que l'éthos traditionnel de l'ingénierie de « conquête de la nature », qui nous a donné des barrages, des jungles de béton et l'étalement urbain, a un coût important. La technologie est à son meilleur lorsqu'elle est consciente de ses limites et respectueuse de son contexte écologique, y compris de toutes les formes de vie, et lorsqu'elle l'est davantage. intelligent, moins intrusif et pas plus grand que nécessaire."

Le Dr Guien Miao, affilié honoraire de l'École de génie civil qui a également supervisé les travaux de Jiale, a déclaré :« Cette recherche fournit des résultats importants qui aideront les ingénieurs à répondre à un problème de sécurité publique qui a un impact sur l'intégrité de notre infrastructure civile quotidienne :Cette recherche offre des perspectives. sur les interactions complexes entre le sol et les plantes, ainsi que des conseils pratiques pour donner aux décideurs une plus grande confiance dans les solutions techniques non conventionnelles qui seront nécessaires pour résoudre les problèmes épineux d'aujourd'hui et de demain."

Le Dr Matthew Pye de l'École des sciences de la vie et de l'environnement, qui a conseillé Jiale sur les espèces d'arbres sélectionnées pour la recherche, a déclaré :« Les découvertes de Joey sont d'une importance cruciale. L'utilisation d'espèces indigènes pour la stabilisation devrait être une évidence. Les avantages écosystémiques de la plantation d'espèces indigènes, Les espèces locales sont massives et devraient être prioritaires. Cette petite étape relie nos arrière-cours et plantations urbaines à la végétation naturelle qui entoure nos villes. Les plantations deviennent fonctionnelles au sens de l'écosystème, ce qui en vaut alors plus pour votre argent écologique. "

Zhu a également constaté qu'un grand diamètre de racine ne contribuait pas à une résistance supplémentaire et que le contrôle de l'érosion pouvait être limité par la hauteur de chute des racines. Il a également déclaré que différentes espèces fonctionneraient mieux dans différentes conditions.

Le doctorat de Zhu sera décerné plus tard cette année. Les résultats de ses recherches ont été publiés dans Acta Geotechnica et présenté à la Conférence d'Australie et de Nouvelle-Zélande sur la géomécanique.