Vingt-neuf des plus de 2 000 installations de traitement d'eau du Colorado ne respectent pas les nouvelles limites fédérales strictes concernant la quantité de « produits chimiques permanents » dangereux dans leurs approvisionnements en eau potable et il en coûtera des millions pour éliminer ces toxines de l'eau. P>

Les systèmes publics d'approvisionnement en eau qui ne répondent pas aux nouvelles normes de 4 parties par billion pour les produits chimiques, généralement appelés PFAS, ou substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, comprennent les villes de Brighton, Thornton et Keenesburg, ainsi que les districts hydrauliques de Boulder. , comtés de Douglas et Jefferson, selon un rapport de situation du ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado.

Le rapport de l'État ne précise pas la quantité de PFAS trouvée dans ces 29 systèmes d'approvisionnement en eau, mais indique simplement qu'ils dépassent le « niveau minimum de déclaration ».

Le système d'eau de Denver n'a pas actuellement de détections de PFAS, mais l'eau de la ville n'a pas été échantillonnée depuis 2020, ce qui est le cas pour des dizaines de districts hydrographiques du Colorado, selon le rapport de situation du département de la santé de l'État.

Pour la première fois, l'Environmental Protection Agency a annoncé des limites strictes sur la quantité de produits chimiques permanents qui seront autorisés dans les systèmes d'eau potable du pays. L'agence estime qu'à l'échelle nationale, 6 à 10 % des 66 000 systèmes publics d'eau potable pourraient ne pas répondre aux nouvelles normes.

Les tests et les rapports publics doivent commencer dans trois ans, et les services publics doivent installer des systèmes de traitement d'ici 2029, selon l'annonce de l'EPA.

Les responsables du Département d'État de la Santé publique et de l'Environnement ont déclaré qu'ils travailleraient avec les différents districts hydrographiques du Colorado pour les aider à se conformer avant la date limite fédérale.

L'EPA a également annoncé mercredi qu'elle accorderait près d'un milliard de dollars aux États afin que les districts publics des eaux puissent tester et traiter l'eau qu'ils fournissent aux clients. Le Colorado devrait recevoir 41 millions de dollars pour tester et nettoyer l'eau potable, selon un tableau fourni par l'EPA.

Les produits chimiques PFAS sont utilisés dans des produits tels que la mousse anti-incendie, le maquillage, les ustensiles de cuisine, les tapis, les vêtements et le fart de ski pour rendre les objets résistants aux taches ou antiadhésifs. Ils sont toxiques pour l’homme et peuvent provoquer le cancer, altérer la fertilité et endommager le foie. Ils s'infiltrent dans les eaux souterraines, les ruisseaux, les lacs et les canaux qui fournissent de l'eau pour la consommation humaine et l'agriculture.

Certains États avaient déjà fixé des normes concernant les produits chimiques permanents dans l'eau potable, mais le Colorado n'en faisait pas partie, a déclaré Ian Coghill, avocat principal du bureau de Rocky Mountain d'Earthjustice.

"C'est une évolution très positive car il n'y a pas de limite ici", a déclaré Coghill. "C'est un grand pas de dire que ces systèmes publics d'approvisionnement en eau doivent faire cela."

L'EPA a annoncé les nouvelles limites après des années de débat entre les régulateurs, les environnementalistes et les fournisseurs d'eau, qui pourraient devoir payer des mises à niveau coûteuses de leurs systèmes pour filtrer les produits chimiques.

Bien que le gouvernement fédéral fournisse de l'argent pour aider les districts des eaux à se mettre en conformité, ce ne sera qu'une goutte d'eau dans l'océan, et cet argent est destiné aux petits services publics et aux fournisseurs d'eau dans les zones défavorisées.

Martin Kimmes, responsable du traitement de l'eau et de la qualité de Thornton, a déclaré que la ville envisage de construire des systèmes spéciaux pour extraire les produits chimiques PFAS de l'approvisionnement en eau d'ici 2027. Pour l'instant, le coût estimé varie de 40 à 150 millions de dollars, selon que la ville décide ou non de ajouter un système de filtration à l'une ou aux deux de ses usines de traitement d'eau.

Désormais, la ville connaît au moins les normes auxquelles elle doit se conformer lorsqu'elle envisage de construire, a-t-il déclaré.

"De toute évidence, cela constituera un fardeau financier pour nos contribuables", a déclaré Kimmes. "Mais il vaut mieux être capable de savoir, d'élaborer une stratégie et de savoir combien cela va coûter."

Thornton ne veut pas transférer l'intégralité du fardeau financier sur ses clients, a déclaré Kimmes.

"Nous aimerions que les pollueurs paient pour cela ou que l'aide du gouvernement aide nos clients à payer pour cela", a-t-il déclaré. "Ça va coûter très cher."

L'année dernière, Thornton a poursuivi des dizaines de producteurs de produits chimiques éternels devant le tribunal de district américain de Caroline du Sud, les accusant de contamination de l'eau potable de la ville.

Thornton puise l'eau de la rivière Platte pour approvisionner en eau potable plus de 155 000 personnes. La ville a été contrainte de fermer les puits qui fournissaient de l'eau potable en raison de la contamination des eaux souterraines, a expliqué Kimmes. Il mélange également de l’eau provenant de différentes sources pour diluer les concentrations de PFAS. Ces mesures ont aidé la ville à réduire considérablement ses niveaux de PFAS, qui sont testés mensuellement.

Jusqu'à présent, la fermeture des puits n'a pas diminué l'approvisionnement en eau de la ville, mais il pourrait être affecté si la région connaissait une grave sécheresse, a déclaré Kimmes.

La raffinerie Suncor Energy de Commerce City déverse des PFAS dans le Sand Creek, qui se jette dans la rivière Platte, et un nouveau permis de pollution de l'eau approuvé le mois dernier par le département de la santé de l'État fixe pour la première fois une limite de 70 parties par billion. sur la quantité de PFAS que l'installation peut rejeter dans le ruisseau.

Ce nouveau permis d'eau doit encore être approuvé par l'EPA. Toutefois, les nouvelles règles de l'agence n'auront aucune incidence sur Suncor, car elles s'appliquent uniquement à l'approvisionnement en eau potable du pays.

Néanmoins, Coghill a déclaré que lui et les membres d'autres groupes environnementaux souhaitaient que l'État abaisse encore plus les limites de PFAS de Suncor, car l'entreprise contribue à la pollution de l'eau potable. Earthjustice représente trois groupes environnementaux dans un appel administratif concernant le nouveau permis d'eau.

"De notre point de vue, il incombe à l'État de contrôler également les sources de PFAS dans les rivières et les ruisseaux pour aider ces villes et villages et réduire la charge qui pèse sur elles", a déclaré Coghill.

Depuis des années, le Colorado tente de déterminer quelle quantité d’eau potable de l’État est contaminée par les PFAS après que le produit chimique s’est infiltré dans les eaux souterraines, les rivières et les canaux. Une enquête sur les eaux souterraines réalisée en 2019 a révélé que la contamination des eaux souterraines dans la région métropolitaine de Denver était beaucoup plus répandue qu'on le pensait auparavant.

L'Assemblée générale du Colorado examine cette session un projet de loi qui interdirait la vente de produits de consommation contenant des produits chimiques permanents.

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