Le deuxième hiver humide consécutif en Californie a laissé les réserves d'eau de Los Angeles en bon état pendant au moins un an supplémentaire, mais le retour inévitable à des conditions sèches pourrait une fois de plus mettre les habitants de la ville dans une situation précaire.

Après la dernière étude d'enneigement de l'État pour la saison, les responsables du Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles ont annoncé que le manteau neigeux de l'Est de la Sierra mesurait 103 % de la normale, « fournissant un approvisionnement suffisant grâce à l'approvisionnement en eau le plus rentable de la ville, à partir de l'aqueduc de Los Angeles. ."

L'aqueduc - deux pipelines qui acheminent l'eau du bassin de Mono et de la vallée d'Owens à des centaines de kilomètres - est l'épine dorsale du système d'approvisionnement en eau de Los Angeles. Les récentes pluies et neige ont rempli les réservoirs du DWP dans la région et permettront à l'aqueduc de répondre à environ 70 % de la demande en eau de la ville. Cela équivaut à environ 114 milliards de gallons d'eau, soit suffisamment pour alimenter environ 207 000 foyers pendant un an.

Les responsables de l'agence ont déclaré qu'ils avaient également réussi à capter 30 milliards de gallons d'eaux pluviales depuis l'automne dernier, soit suffisamment pour répondre à 20 % de la demande annuelle en eau de la ville. Les approvisionnements restants proviendront d'eau recyclée et d'eau importée du Metropolitan Water District de Californie du Sud, ont-ils indiqué.

Mais même si les conditions actuelles sont prometteuses, Los Angeles doit maintenir sa philosophie de conservation et se préparer aux périodes de sécheresse à venir. El Niño, le phénomène climatique qui a contribué aux récentes tempêtes en Californie, devrait s'atténuer dans les semaines à venir, et il y a 85 % de chances que son homologue plus sec, La Niña, se développe d'ici la fin de l'automne ou le début de l'hiver.

"Bien que nos réservoirs soient pleins après deux hivers humides, nous constatons toujours les impacts du coup du lapin climatique à travers l'État", lit-on dans un communiqué de Martin Adams, directeur général et ingénieur en chef du DWP.

« Nous savons que nous devons rester concentrés sur nos investissements dans des projets locaux d'approvisionnement en eau alors que LADWP continue d'évoluer et d'équilibrer les besoins de nos clients avec les défis associés aux conditions météorologiques extrêmes. Plus que toute autre chose, nous encourageons nos clients à rester vigilants leurs pratiques respectueuses de l'eau, qui ont contribué à maintenir la conservation de l'eau dans toute la ville à des niveaux records."

En effet, il y a seulement deux ans, Angelenos connaissait une période de sécheresse dévastatrice de trois ans et vivait sous les restrictions d'eau les plus strictes que la région ait jamais connues. Les flancs des collines étaient inondés et bruns, les rues de la ville étaient parsemées de pelouses mortes et les incendies de forêt faisaient rage dans tout l'État et la région, se nourrissant d'herbes et d'arbustes desséchés. Les Californiens du Sud étaient limités à seulement 80 gallons d'eau par personne et par jour.

La ville a profité du répit humide pour faire progresser certains de ses projets d'eau de marque, notamment son installation de terrain d'épandage de Tujunga dans la vallée de San Fernando, selon Anselmo Collins, directeur général adjoint principal du DWP. L'installation travaille déjà au traitement du bassin d'eau souterraine pollué et à un meilleur stockage des eaux souterraines. Une fois entièrement achevé, il fournira près de 12 200 acres-pieds de recharge annuelle et aura la capacité de traiter plus de 55 000 acres-pieds par an. (Un acre-pied équivaut à environ 326 000 gallons.)

"Cela montre déjà d'énormes avantages, car nous avons pu augmenter la quantité que nous capturons et remettons dans le sol", a déclaré Collins. Il a déclaré que le projet Tujunga et d'autres installations de traitement dans la vallée, y compris deux champs à North Hollywood, étaient largement en retard sur les 30 milliards de gallons capturés jusqu'à présent cette saison.

Un autre projet en cours est l'usine de récupération d'eau Donald C. Tillman à Van Nuys, qui utilisera des eaux usées recyclées pour reconstituer le bassin souterrain de San Fernando. La construction devrait commencer plus tard cette année, et l'usine pourrait ajouter 21 000 acres-pieds d'approvisionnement à la ville dès 2027, a déclaré Collins.

"Je pense que nous sommes mieux préparés, et je pense que nous continuons à être mieux préparés [pour les conditions sèches]", a-t-il déclaré.

Mais d'autres efforts de captage et de stockage de l'eau ont été plus lents à démarrer, notamment le programme Safe Clean Water, adopté en 2018 sous le nom de mesure W. Le programme alloue 280 millions de dollars par an à des projets qui convertissent l'asphalte et d'autres surfaces dures en matériaux poreux qui permettre à l'eau de s'infiltrer dans le sol, entre autres efforts. Il n'a ajouté que 30 acres d'espaces verts au comté au cours de ses trois premières années, selon un rapport récent.

Mark Gold, directeur des solutions contre la pénurie d'eau pour le Conseil de défense des ressources naturelles, a déclaré que les habitants de Los Angeles avaient raison d'être frustrés par les milliards de gallons d'eaux pluviales qui ont été canalisées dans l'océan Pacifique par la rivière L.A., le ruisseau Ballona et le canal Dominguez au cours de cet hiver. tempêtes.

"Le potentiel de ce que nous pouvons faire est bien plus grand", a-t-il déclaré.

En fait, même si Los Angeles a progressé sur certains projets au cours de ces deux années pluvieuses, Gold a déclaré qu'une grande partie du travail était trop loin d'être terminée. Il n'est pas convaincu que la ville soit mieux préparée à la prochaine sécheresse qu'à la précédente.

"Il ne s'est rien produit de magique en deux ans qui nous aide à être plus résilients face à cette énorme variabilité climatique", a-t-il déclaré. "Nous ne sommes certainement pas dans une bien meilleure situation aujourd'hui qu'avant cette saison des pluies."

Parmi ses plus grandes préoccupations figure la lenteur des progrès dans le projet visant à transformer l'usine de récupération d'eau d'Hyperion d'une installation de traitement des eaux usées en une installation avancée de purification de l'eau, ce qui pourrait augmenter les approvisionnements locaux de plus de 200 millions de gallons d'eau par jour, soit près de la moitié de la demande en eau de la ville.

Faisant partie d'un partenariat avec L.A. City Sanitation, ce projet avait été présenté comme Hyperion 2035, mais il est très en retard sur le calendrier et il est peu probable qu'il soit complètement achevé avant au moins 2045 ou même dans les années 2050. L'usine de récupération a également été en proie à des problèmes d'infrastructure et de maintenance, notamment un déversement majeur d'eaux usées en 2021, en partie induits par des débordements et des débris provenant de fortes tempêtes.

"Nous sommes très, très préoccupés par le fait que des améliorations majeures supplémentaires sont nécessaires à la station d'épuration d'Hypérion pour simplement traiter les bases du traitement des eaux usées jusqu'à des niveaux de traitement secondaire, en particulier lors de tempêtes extrêmes, mais même tout au long de l'année", a déclaré Gold. "Et maintenant que la ville est confrontée à une crise budgétaire croissante, cette préoccupation, qui existait déjà, s'accentue."

Le contrôleur municipal de Los Angeles, Kenneth Mejia, a récemment averti les habitants que la ville était confrontée à un déficit budgétaire prévu de 476 millions de dollars.

Le Metropolitan Water District, quant à lui, a récemment annoncé qu'il augmenterait les taux et les impôts fonciers dans toute la région au cours des deux prochaines années pour aider à couvrir le coût de l'adaptation au changement climatique, des importations et du traitement de l'eau, ainsi que de la baisse des revenus.

Collins a déclaré que le déficit budgétaire de la ville pourrait ne pas affecter directement le DWP, car l'agence dispose de son propre budget, mais il pourrait affecter les ressources, le personnel ou tout autre soutien que le DWP reçoit des services municipaux.

"Nous ne sommes pas directement touchés par ces défis, mais certainement, en tant que membre de la famille de la ville, nous nous attendons à ce que nous soyons encore plus diligents pour garantir que nous investissons l'argent des contribuables de la manière la plus responsable", a déclaré Collins. dit.

De même, les hausses de tarifs de Metropolitan pourraient se répercuter sur les clients du DWP, a-t-il déclaré ; cependant, le DWP prévoit d'acheter seulement une petite quantité d'eau au grossiste cette année étant donné son excédent de réserves.

D'autres développements se profilent également à l'horizon, notamment des progrès au niveau de l'État qui bénéficieront à Los Angeles, a déclaré Gold.

Parmi elles, l'interdiction à l'échelle de l'État d'arroser les gazons non fonctionnels, ce qui devrait conduire à des économies d'eau considérables. Un projet de règlement intitulé « Faire de la conservation un mode de vie californien » développerait un cadre réglementaire pour parvenir à une utilisation efficace de l'eau à long terme et devrait être voté par le Conseil de contrôle des ressources de l'État cet été.

"Ces actions prennent des années pour se produire, et j'espère que tout le monde comprend que vous ne pouvez pas renforcer la résilience climatique du jour au lendemain", a déclaré Gold.

Collins a déclaré que les hivers humides consécutifs de la Californie devraient laisser la ville en bon état pendant au moins deux ans. "Il s'agit maintenant de gérer cette offre, de gérer nos demandes et de construire davantage de projets qui nous permettront d'avoir encore plus d'accès et encore plus de résilience dans notre système", a-t-il déclaré.

Cependant, si l'État devait faire face à une nouvelle sécheresse qui s'étendrait sur trois, quatre ans ou plus, il ne serait pas impossible que les habitants puissent à nouveau voir des pelouses brunes et des règles strictes, a-t-il déclaré.

Cette possibilité semble de plus en plus probable à mesure que les perspectives liées à La Niña se renforcent. Il y a 65 % de chances que La Niña se développe d'ici août, et 85 % de chances qu'elle soit là au début de l'hiver, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

La Niña s'est produite pour la dernière fois entre 2020 et 2023, une fenêtre qui comprenait les trois années les plus sèches jamais enregistrées par l'État.

En fait, même si une partie de l'excédent actuel de la ville peut être attribuée à une planification et une préparation minutieuses, une grande partie est également due à la chance, a déclaré Gold. Le lac Mono a connu une augmentation d'altitude de 1,5 mètre depuis 2022 grâce aux tempêtes hivernales constantes.

"Le miracle était un don de la nature", a-t-il déclaré. "Et heureusement, Angelenos en a profité."

2024 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.