Mais il y a une mise en garde à cette préoccupation :les modèles existants ont prédit un taux d'érosion des berges des rivières arctiques plus dramatique que celui réellement observé. Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Geophysical Research :Earth Surface , Madison Douglas et Michael Lamb ont cherché à déterminer pourquoi.

Pour ce faire, l’équipe a créé un modèle qui associe le mouvement des sédiments, tels que le sable et la boue, au dégel du pergélisol afin de déterminer l’érosion des berges. Le modèle reproduit mieux les observations d'érosion sur certaines parties du fleuve Yukon en Alaska. En effet, dans des scénarios réels, le taux d’érosion est ralenti par une couche isolante de sédiments dégelés. Plutôt que l'eau plus chaude de la rivière emporte immédiatement les sédiments nouvellement dégelés, cette couche isole le pergélisol plus profond et limite le rythme de l'érosion des berges.

Même si la couche dégelée finit par s'éroder, des facteurs tels que la température de l'eau, la vitesse d'écoulement et la consistance du sol peuvent affecter la longévité et l'efficacité de la couche tampon. Le nouveau modèle, qui prend en compte ces variables, pourrait être appliqué aux rivières de l'Arctique pour déterminer comment le changement climatique pourrait modifier les taux d'érosion de leurs berges. Ceci, à son tour, pourrait aider les communautés de l'Arctique à se préparer aux impacts de l'érosion des rivières.