Un tribunal bangladais a ordonné lundi la fermeture des écoles à l'échelle nationale en raison d'une vague de chaleur persistante, au lendemain du renvoi par le gouvernement de millions d'enfants en classe malgré des températures torrides.

Des recherches scientifiques approfondies ont montré que le changement climatique rend les vagues de chaleur plus longues, plus fréquentes et plus intenses.

Les températures moyennes dans la capitale Dhaka au cours de la semaine dernière ont été de 4 à 5 degrés Celsius (7,2 à 9 degrés Fahrenheit) supérieures à la moyenne des 30 dernières années pour la même période.

Le gouvernement a déclaré qu'au moins sept personnes étaient mortes à cause de la chaleur extrême depuis début avril, et les températures maximales dans la capitale devraient rester supérieures à 40 degrés jusqu'à jeudi.

Un tribunal composé de deux juges de la Haute Cour a rendu une ordonnance "fermant toutes les écoles primaires et secondaires ainsi que les madrasas... en raison de la canicule", a déclaré le procureur général adjoint Cheikh Saifuzzaman à l'AFP.

Saifuzzaman a déclaré que le tribunal avait adopté l'ordonnance après que des avocats lui eurent indiqué que plusieurs enseignants étaient morts à cause de la canicule, sans donner plus de détails.

Le Bangladesh suit la semaine de travail islamique du dimanche au jeudi. L'ordre ordonne aux écoles de rester fermées pour environ 32 millions d'élèves jusqu'à dimanche prochain.

Le gouvernement avait imposé une fermeture des écoles nationales pendant une semaine à partir du 21 avril alors que la vague de chaleur persistait, mais a levé cette mesure au cours du week-end.

Les cours avaient repris dimanche à Dhaka avec des proches anxieux accompagnant leurs enfants jusqu'aux portes de l'école.

"Maintenir les écoles fermées est difficile parce que les enfants ne veulent pas étudier à la maison", a déclaré dimanche à l'AFP la mère Fatema Tuz Zohor. "Mais comment peuvent-ils venir dans les écoles par cette chaleur ?"

'Nous en verrons plus'

Le bureau météorologique du Bangladesh a déclaré que les températures ne diminueraient pas avant jeudi au plus tôt.

Le météorologue Muhammad Abul Kalam Mallik a déclaré dimanche à l'AFP que le Bangladesh n'avait pas connu une vague de chaleur aussi intense depuis le début des relevés en 1948.

"Il s'agit d'un record en termes de durée et de zone de couverture dans le pays", a-t-il déclaré, ajoutant que les températures torrides affectaient environ les trois quarts du pays.

Mallik a déclaré que le changement climatique et les causes d'origine humaine, notamment l'urbanisation rapide, le déboisement, la diminution des plans d'eau et l'utilisation accrue de la climatisation, étaient à blâmer.

"Le problème, c'est que nous verrons davantage de vagues de chaleur aussi graves à l'avenir", a-t-il déclaré.

Le médecin du gouvernement, Kazi Abdul Momin, a déclaré que neuf étudiants et un enseignant avaient été amenés dans une clinique de santé de son village de Salitha après être tombés malades à cause de la chaleur.

"D'après notre évaluation, ils pourraient être tombés malades à cause de la canicule", a-t-il déclaré à l'AFP.

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