La recherche, dirigée par des chercheurs de l'Imperial College de Londres et du Max Plank Institute of Evolutionary Anthropology, montre pourquoi des limites efficaces autour des ressources communes d'une communauté sont essentielles à la gestion durable de ces ressources.

Les ressources communes, telles que les forêts, les pêcheries et les eaux souterraines, doivent être gérées efficacement pour réduire la surexploitation et les dommages environnementaux. Les chercheurs savaient que des limites strictes autour des ressources communes d'une communauté pouvaient favoriser une gestion efficace, mais ils ne savaient pas exactement pourquoi.

La nouvelle recherche, menée en collaboration avec des communautés dépendantes des mangroves en Tanzanie, révèle que les frontières non seulement empêchent les autres d'entrer, mais favorisent également de bonnes pratiques de conservation de la part des membres de la communauté.

Sans frontières efficaces, les communautés peuvent être victimes de vols de la part de leurs voisins. L'étude révèle que s'ils croient ensuite que ce vol est à l'origine de la déforestation, ils sont alors plus susceptibles de vouloir augmenter leur propre récolte, ce qui pourrait potentiellement déclencher une « course vers le bas ».

Toutefois, des limites sécurisées conduisent à des décisions collectives au sein de la communauté qui maintiennent les récoltes durables.

Le chercheur principal, le Dr Matt Clark, du Centre pour la politique environnementale de l'Imperial College de Londres, a expliqué :« Pour de nombreuses ressources naturelles, nous voulons éloigner les gens en raison des dommages directs que cela pourrait causer à l'écosystème. est que des frontières sécurisées peuvent en réalité avoir des effets bien plus importants que le simple fait d'arrêter la récolte directe des étrangers :elles peuvent en fait façonner la culture de gestion durable des ressources. "

Tragédie des biens communs ?

Ces conclusions sont basées sur les résultats de deux documents de recherche de l'équipe internationale examinant les forêts de mangrove de l'île de Pemba en Tanzanie en collaboration avec les communautés locales. Entre 90 % et 95 % de la population de Pemba dépend de la récolte directe du bois pour répondre à ses besoins quotidiens en matière de cuisine, dont une grande partie provient des mangroves.

Le premier article, publié dans Nature Sustainability , présente une simulation informatique générale examinant comment la rareté des ressources et la concurrence entre les groupes peuvent stimuler les actions de conservation dans certains endroits mais pas dans d'autres.

Elinor Ostrom, lauréate du prix Nobel, a souligné que des frontières sécurisées (sociales et physiques) étaient pratiquement toujours associées à une gestion réussie des ressources communes. Cependant, la manière dont ces principes de gestion efficaces ont émergé et ont persisté dans les communautés n'a pas été bien comprise.

Les résultats des simulations suggèrent que lorsque les communautés ont peu de contrôle sur la sécurité de leurs ressources, cela peut éroder les règles ou les normes autour de l'exploitation durable.

La deuxième étude a mis ce modèle à l'épreuve, avec les résultats publiés dans Conservation Biology. . Le Dr Clark et le deuxième auteur Haji Hamad, du département local des forêts de Zanzibar, ont parcouru Pemba pour mener une « activité de cartographie participative » avec les membres de la communauté sur une période de neuf mois.

L'équipe a interrogé 423 personnes dans 43 communautés vivant dans les mangroves, leur posant des questions sur leurs perceptions et leurs comportements, et cartographiant les changements dans les forêts de mangroves locales.

Ils ont découvert que, contrairement à l'idée de la « tragédie des biens communs » selon laquelle les gens agiraient de manière égoïste jusqu'à ce qu'une ressource soit épuisée, les communautés imposeraient leurs propres limites à la récolte pour réduire l'épuisement, par l'intermédiaire de comités communautaires de conservation. Cependant, cela n'est vrai que lorsqu'ils ont agi pour garantir la sécurité des limites de leur zone forestière, c'est-à-dire qu'ils ont perçu un faible risque de vol de la part des communautés voisines.

Si le contraire était vrai et que le risque perçu de vol était élevé, alors les membres de la communauté auraient tendance à préférer des limites de récolte plus souples pour eux-mêmes, ce qui entraînerait un écosystème de mangrove plus dégradé.

Concevoir une conservation réussie

Les résultats ont révélé plusieurs autres facteurs importants de protection des forêts. Par exemple, suite à la création de zones protégées sanctionnées par le gouvernement en 2015, certaines communautés voisines ont auto-organisé des accords pour empêcher le déplacement des coupes d'arbres des terres protégées vers leurs forêts voisines.

Le Dr Clark a déclaré :« Ce type d'étude n'est possible que quelque part comme Pemba – une petite île où nous pouvons faire des recherches approfondies et où des dynamiques complexes peuvent être démêlées – mais ce qu'elle révèle pourrait être largement applicable aux plans de conservation des ressources communes autour. le monde.

"Ce n'est que grâce à notre étroite collaboration avec le Département des Forêts de Zanzibar que nous pouvons mener cette recherche et c'est aussi ce qui rend cette recherche si passionnante :nous la produisons directement avec les personnes qui seront en mesure d'en faire le meilleur usage.

"En fin de compte, ce que montre notre étude, c'est que la conscience des dommages causés aux ressources naturelles critiques ne suffit pas pour inciter à l'action, en particulier lorsque nous pensons que "d'autres" sont à l'origine des dégâts.

"Ces informations nous aident à comprendre les moteurs du changement environnemental et culturel et comment nous pouvons concevoir des actions de conservation réussies basées sur eux."