Une nouvelle recherche de l’Université de l’État du Michigan a révélé que le potentiel d’élimination du carbone de certains modèles de reboisement a été surexagéré – et non pas d’un petit facteur – mais jusqu’à trois fois. L'objectif fixé par l'Accord de Paris en 2015 pour que les pays limitent leur réchauffement climatique à 1,5 degré est désormais sur le point d'être dépassé.

Runsheng Yin est professeur au Département de foresterie du Collège d'agriculture et des ressources naturelles, où il se spécialise dans l'évaluation des services écosystémiques, la restauration écologique et l'économie et la politique générales des ressources naturelles. Yin a publié de nouvelles recherches identifiant que les modèles de capture du carbone n'ont pas pris en compte ce qui arrive au bois une fois les arbres abattus.

« La crise climatique s'aggrave, 2023 représentant l'année la plus chaude jamais enregistrée », a déclaré Yin. « Les solutions fondées sur la nature ont un rôle important à jouer pour nous aider à endiguer les pires impacts du changement climatique, mais des méthodes rigoureusement évaluées pour compenser et réduire de manière fiable les émissions de gaz à effet de serre ne pourraient pas être plus urgentes. À mesure que cette pratique devient de plus en plus monétisée, il est crucial que la comptabilité est faite avec exactitude."

Yin a examiné un champ de pins dans le sud des États-Unis qui est géré de manière assez intensive. Les particuliers ou les entreprises peuvent recevoir des crédits carbone lorsqu'ils réduisent, évitent ou suppriment les émissions de gaz à effet de serre.

Il a constaté que le montant des crédits de compensation carbone qu’un propriétaire foncier peut recevoir est exagéré d’un facteur d’au moins 2,76, ce qui indique que la réduction des émissions de carbone n’est pas aussi efficace qu’on le pensait auparavant. Cette recherche indique que ce surcalcul représente le boisement au-delà de ce champ de pins.

Plus précisément, le temps nécessaire au carbone pour retourner dans l’atmosphère après l’exploitation forestière peut différer selon les différents produits ligneux, qu’il s’agisse de papier, de contreplaqué ou de meubles. Ces types de bois se dégradent à des rythmes différents, et le carbone doit être stocké pendant une période de temps spécifique pour que des crédits puissent être gagnés.

Alternativement, il peut également y avoir un problème lorsque les forêts restent intactes, car les gens ne prennent pas toujours en compte les coûts de détention et la possibilité d'utiliser du bois à la place des combustibles fossiles, selon Yin.

"Mes recherches montrent que son potentiel n'est peut-être pas aussi grand que certains analystes le prétendent", a déclaré Yin, en faisant référence au captage du carbone. "C'est parce que les études existantes ont largement échoué à se conformer aux principes comptables de l'Accord de Paris, à traiter le bois et le carbone comme des produits communs de manière appropriée et à considérer combien de temps chacun des produits ligneux résultants stockera son carbone."

Ces résultats soulignent la nécessité d'évaluer plus précisément et plus spécifiquement le stockage du carbone, en particulier en calculant la durée pendant laquelle le carbone stocké dans les produits du bois durera avant de retourner dans l'atmosphère.

Les forêts continueront de jouer un rôle important dans la séquestration du carbone, et les entreprises devraient être encouragées à investir dans le reboisement pour minimiser les émissions de carbone, notamment en recevant des incitations financières.

Par conséquent, Yin recommande de renforcer les efforts nationaux et internationaux et même de créer les programmes nécessaires pour gérer l'évaluation du captage du carbone. Ses recherches préviennent qu'il ne suffira pas d'éliminer la quantité de carbone créée dans le bois, et que ces actions, qui sont si importantes, doivent faire l'objet d'une juridiction appropriée et d'une évaluation de leur efficacité.