Dans le même temps, les chercheurs notent que les investissements des compagnies maritimes dans la technologie très discutée, où les gaz d'échappement sont « lavés » et rejetés dans la mer, ont déjà été récupérés pour la plupart des navires. Cela signifie que l'industrie gagne désormais des milliards d'euros en faisant fonctionner ses navires avec du fioul lourd bon marché au lieu d'un carburant plus propre.

"Nous constatons un conflit d'intérêts évident, où les intérêts économiques privés se font au détriment de l'environnement marin dans l'une des mers les plus sensibles au monde", déclare Anna Lunde Hermansson, doctorante à Chalmers, qui est l'une des auteurs de la nouvelle étude. publié dans Nature Sustainability.

L'étude a été motivée par la discussion en cours sur une éventuelle interdiction du rejet d'eau de lavage, où de grands volumes d'eau polluée sont produits et rejetés par les systèmes d'épuration des gaz d'échappement des navires. La question est à l'ordre du jour à plusieurs niveaux au sein de l'Organisation maritime internationale (OMI) et est également discutée au niveau de l'UE ainsi qu'au niveau national, comme au Parlement suédois, bien qu'une décision suédoise sur une interdiction n'ait pas encore été prise.

Anna Lunde Hermansson et ses collègues de Chalmers, Erik Ytreberg et Ida-Maja Hassellöv, étudient l'impact environnemental du transport maritime depuis de nombreuses années et apportent leur expertise dans des contextes internationaux et nationaux.

Dans une étude précédente, par exemple, ils ont montré que plus de 200 millions de mètres cubes d'eau de lavage dangereuse pour l'environnement sont déversés chaque année dans la mer Baltique et que les eaux de rejet des laveurs représentent jusqu'à 9 % des émissions totales de certains composés aromatiques polycycliques cancérigènes. d'hydrocarbures (HAP) dans la mer Baltique.

Hors coûts liés aux marées noires

Dans la nouvelle étude publiée dans Nature Sustainability , les chercheurs de Chalmers ont calculé à la fois les coûts externes du rejet des eaux d'épuration et les bilans financiers de plus de 3 800 navires qui ont investi dans la technologie des épurateurs. Quant aux coûts associés à la dégradation des écosystèmes marins, l'étude montre qu'entre 2014 et 2022, les rejets d'eaux de lavage ont pollué la zone de la mer Baltique pour un coût de plus de 680 millions d'euros.

Les calculs sont basés sur des modèles de volonté à payer pour éviter la dégradation du milieu marin, mais selon les chercheurs, les estimations doivent être considérées comme une sous-estimation. Par exemple, les coûts directs associés aux déversements de fioul lourd provenant de navires utilisant des épurateurs ne sont pas inclus. Les sommes de plusieurs millions d'euros qu'il en coûte pour nettoyer le pétrole après que des navires se sont échoués et ont laissé échapper du pétrole, par exemple Marco Polo sur la côte suédoise de Blekinge l'automne dernier, ne sont pas inclus dans les calculs.

"Si les épurateurs n'avaient pas existé, aucun navire aujourd'hui n'aurait été autorisé à fonctionner avec ce carburant résiduel sale. C'est pourquoi la question des épurateurs est extrêmement pertinente pour pousser l'industrie maritime vers un impact environnemental moins négatif", déclare Lunde Hermansson. P>

Restrictions dans plusieurs pays

Du point de vue de l'armateur, les chercheurs ont calculé les coûts d'installation et d'entretien des systèmes d'épuration, ainsi que le gain monétaire résultant de l'exploitation des navires équipés d'épurateurs avec du fioul lourd moins cher et plus sale au lieu du carburant à faible teneur en soufre, plus cher. alternatives.

Selon les calculs, la majorité des compagnies maritimes qui ont investi dans des épurateurs ont déjà atteint le seuil de rentabilité, et l'excédent total à la fin de 2022 pour l'ensemble des 3 800 navires était de 4,7 milliards d'euros. Les chercheurs notent également que plus de 95 % des systèmes d'épuration les plus courants (appelés boucles ouvertes) sont remboursés dans un délai de cinq ans.

« Du point de vue de l'industrie, il est souvent souligné que les compagnies maritimes ont agi de bonne foi en investissant dans une technologie qui résoudrait le problème de la teneur en soufre des émissions atmosphériques et qu'elles ne devraient pas être pénalisées. Nos calculs montrent que la plupart des investissements ont déjà été récupéré et que ce n'est plus un argument valable", déclare Lunde Hermansson.

Récemment, le Danemark a décidé d'interdire le rejet des eaux de lavage dans les eaux dites territoriales, dans un rayon de 12 milles marins de la côte. Un certain nombre de pays à travers le monde, comme l'Allemagne, la France, le Portugal, la Turquie et la Chine, ont également adopté des interdictions ou des restrictions nationales.

En Suède, il n'existe actuellement aucune interdiction générale, bien que certains ports, comme celui de Göteborg, aient interdit le rejet des eaux de lavage dans leur zone.

"Nous espérons maintenant que cette question recevra également une priorité au Parlement suédois. Il s'agit d'un fruit à portée de main qui nous permettra de réduire notre impact négatif sur l'environnement marin vital", déclare Hermansson.

Outre Hermansson, l'étude a été menée par Ida-Maja Hassellöv, Tiia Grönholm, Jukka-Pekka Jalkanen, Erik Fridell, Rasmus Parsmo, Jesper Hassellöv et Erik Ytreberg. Les chercheurs sont actifs à l'Université de technologie Chalmers, à l'Institut météorologique finlandais et à l'IVL, l'Institut suédois de recherche environnementale.