Un nouvel article dans Oxford Open Climate Change indique qu'un blanchissement et des décès importants sont répandus dans plusieurs récifs coralliens majeurs du monde. Cela suggère que le changement climatique a entraîné une modification des schémas de circulation océanique. Les récifs coralliens pourraient bientôt appartenir au passé.
L’année dernière, 2023, a été l’année la plus chaude de l’histoire sur terre et dans les océans, avec des augmentations de température spectaculaires et inattendues. Les températures quotidiennes de l’air les plus élevées enregistrées dans 175 pays, ainsi que les températures excessives de la surface de la mer les plus prolongées, ont été centrées autour de la Jamaïque, et 2023 a marqué le pire blanchissement des coraux jamais enregistré dans l’hémisphère nord, l’hémisphère sud étant sur le point de suivre au début de 2024.
Les chercheurs ont utilisé ici l'analyse des points chauds, définissant les points chauds comme des eaux de surface présentant une température excessive de plus d'un degré Celsius au-dessus de la température moyenne du mois le plus chaud sur ce site, comme indicateur du blanchissement des coraux. Le document est une application de l'analyse des points chauds sur les données de température des océans en libre accès provenant d'observations par satellite.
Les zones de forte mortalité due au blanchissement des coraux en 2023 représentent les récifs coralliens comprenant l'ensemble de la région des Caraïbes, les côtes est et ouest du Mexique et d'Amérique centrale, Kiribati, Fidji, l'est de la Nouvelle-Guinée, où les observateurs locaux signalent un blanchissement presque total et une grave mort des récifs coralliens. L'ensemble de la région des Caraïbes, tant les îles que les côtes continentales, a subi de graves excès de température, la plus longue durée de réchauffement anormal étant enregistrée dans la région Haïti-Jamaïque-Nicaragua-Honduras-Costa Rica, ainsi que sur les côtes ouest du Mexique et de l'Amérique centrale.
Le document examine les modèles spatiaux et les tendances temporelles des vagues de chaleur des points chauds de blanchissement des coraux au cours de 2023, en tenant compte de leurs changements à long terme, afin de mieux comprendre les changements dans la circulation océanique générale et le transport de chaleur. Les températures de surface de la mer par satellite sont basées sur l’émission infrarouge de la surface de la mer. Les changements de température à la surface de la mer résultent de changements dans le transport de chaleur de l'atmosphère dus aux changements de vents et de vagues, de changements horizontaux dans les courants océaniques de surface et de mouvements verticaux dus au mélange des eaux de surface et des eaux profondes.
Bien que les mesures satellitaires de la température de la surface de la mer fournissent uniquement des images instantanées de la distribution bidimensionnelle de la chaleur en surface, les changements régionaux des températures peuvent fournir un aperçu des changements dans les modèles de circulation thermique mondiale.
L’article révèle que tous les principaux courants chauds montrent un réchauffement extrême en 2023, ce qui suggère que le transport de chaleur des tropiques vers les régions polaires s’est accéléré. Cela maintient les tropiques relativement frais, ce qui rend le réchauffement plus important dans les océans subpolaires. Cela accélère la fonte des glaces polaires et augmente la stratification des océans, autant de rétroactions majeures du réchauffement climatique qui ne sont pas prises en compte par les projections du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).
La répartition des fortes chaleurs et du blanchissement en 2023 suit à la fois les schémas spatiaux et les tendances historiques montrées pour la première fois à partir d’une analyse des tendances de référence de 1982 à 2001. Le réchauffement accru des courants océaniques chauds et froids montre que le mélange horizontal de la chaleur tropicale vers les pôles s'accélère et que le mélange vertical avec les eaux froides profondes ralentit, ce qui entraînera une augmentation encore plus rapide de la température de la surface de la mer.
"Les récifs coralliens, les plus vulnérables de tous les écosystèmes, ont commencé à blanchir et à mourir à cause des températures élevées à partir des années 1980. La plupart des coraux dans le monde ont été tués et les survivants ne supportent plus le réchauffement", a déclaré l'auteur principal de l'article, Thomas. Goreau. "L'augmentation soudaine de la température mondiale en 2023 met encore plus en péril les récifs coralliens et indique que des changements à grande échelle dans la circulation océanique sont en cours, provoquant des réactions positives qui amplifient le réchauffement climatique, qui ne sont pas incluses dans les modèles du GIEC."
Plus d'informations : Thomas Goreau et al, 2023 enregistrent des vagues de chaleur marines :les cartes Coral Bleaching HotSpot révèlent des températures extrêmes à la surface de la mer, la mortalité des coraux et les changements de la circulation océanique, Oxford Open Climate Change (2024). DOI : 10.1093/oxfclm/kgae005
Fourni par Oxford University Press
