La chaîne de salades Sweetgreen ajoute le steak à son menu, une annonce qui a suscité de vives réactions en ligne, les clients se demandant quel impact cela aurait sur les plans neutres en carbone de l'entreprise.

Fondé en 2007 et connu comme un restaurant rapide et décontracté servant des salades et des bols, Sweetgreen affirme qu'il sera neutre en carbone d'ici 2027, ce qui signifie qu'il prévoit de compenser ses propres émissions en mettant en place des stratégies qui éliminent également le carbone de l'atmosphère.

Mais la production de viande bovine est incroyablement gourmande en ressources et contribue au changement climatique. Il s'agit de la plus grande source agricole de gaz à effet de serre au monde, émettant des quantités massives de méthane dans l'atmosphère et nécessitant une utilisation intensive des terres.

La justification de Sweetgreen pour l'ajout controversé du menu de steaks caramélisés et aromatisés à l'ail cette semaine inclut le recours à l'agriculture régénérative. La chaîne affirme également que les compensations carbone font partie de son engagement à lutter contre le changement climatique et à réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Un porte-parole de Sweetgreen a fait référence à la demande de commentaires sur les détails de l'extension de son menu.

Qu'est-ce que l'agriculture régénérative ?

L'agriculture régénérative signifie une agriculture et un élevage d'une manière qui non seulement produit de la nourriture à partir d'un paysage, mais voit également ce paysage s'améliorer sur le plan écologique, a déclaré Jason Rowntree, codirecteur du Centre pour l'agriculture régénérative de l'Université de l'État du Michigan.

Cela signifie « minimiser les perturbations, garder le sol couvert », a déclaré Rowntree, « améliorer la biodiversité souterraine et aérienne en ajoutant des animaux à vos systèmes de culture ou en améliorant la biologie souterraine. »

De nombreuses chaînes d’épicerie et restaurants commencent à se tourner vers l’agriculture régénérative pour les protéines animales, les céréales et les fruits et légumes tout en atteignant les objectifs climatiques. Starbucks a cité l'agriculture régénérative comme l'un des moyens par lesquels il vise à réduire de moitié sa consommation de carbone, d'eau et ses déchets d'ici 2030. Burger King s'y est également essayé.

"Tout dépend de ce que vous faites et de la manière dont vous le mettez en œuvre", a déclaré Allen Williams, agriculteur et fondateur du cabinet de conseil agricole Understanding Ag. "Cela permet la réparation, la reconstruction et la restauration de nos écosystèmes, ce qui est d'une importance cruciale si nous voulons atténuer le changement climatique."

Certains experts se demandent si l'agriculture régénératrice peut compenser toutes les émissions liées à la production de viande bovine en particulier.

Que sont les compensations carbone ?

Les entreprises, y compris celles du secteur de la restauration, achètent également des compensations carbone. Ils achètent des « crédits », dans le cadre d'un marché volontaire et non réglementé pour des projets qui prétendent absorber du dioxyde de carbone, ce qui autrement aurait été le cas.

Ces compensations constituent un effort pour annuler sa propre pollution par le dioxyde de carbone. Mais ce n'est pas une science exacte.

Bien que des entreprises comme Sweetgreen méritent d'être applaudies pour leurs efforts, "Nous savons tous que les systèmes de compensation au cours des dernières années ont été pour le moins problématiques", a déclaré Jonathan Foley, directeur exécutif de Project Drawdown, une organisation à but non lucratif pour le climat.

Que peut-on faire à la place ?

Même si une chaîne utilise une agriculture régénératrice productive et des compensations, les experts affirment que l'utilisation de plastique, de papier ou d'énergie non renouvelable pourrait annuler ces pratiques.

La priorité devrait donc être de se concentrer sur l'empreinte carbone globale d'une chaîne de restaurants, de favoriser et d'améliorer des paysages plus résilients pour la sécurité alimentaire et d'améliorer le cycle de l'eau, disent les experts.

"En fin de compte", a déclaré Rowntree, "je pense que les défis que nous allons rencontrer avec l'aridité, avec une intensité accrue des épisodes de pluie suivis de périodes de sécheresse plus longues, sont probablement le plus grand défi de l'agriculture à l'avenir."