Le taux actuel d'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique est 10 fois plus rapide qu'à tout autre moment au cours des 50 000 dernières années, ont découvert des chercheurs grâce à une analyse chimique détaillée de l'ancienne glace de l'Antarctique.
Les résultats, publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences. fournissent une nouvelle compréhension importante des périodes de changement climatique brutal dans le passé de la Terre et offrent de nouvelles perspectives sur les impacts potentiels du changement climatique aujourd'hui.
"L'étude du passé nous apprend à quel point aujourd'hui est différent. Le taux de CO2 Le changement aujourd'hui est vraiment sans précédent", a déclaré Kathleen Wendt, professeur adjoint au Collège des sciences de la terre, de l'océan et de l'atmosphère de l'Université d'État de l'Oregon et auteur principal de l'étude.
"Nos recherches ont identifié les taux les plus rapides de CO2 naturel passé. jamais observée, et le taux qui se produit aujourd'hui, en grande partie dû aux émissions humaines, est 10 fois plus élevé."
Dioxyde de carbone, ou CO2 , est un gaz à effet de serre présent naturellement dans l’atmosphère. Lorsque le dioxyde de carbone pénètre dans l’atmosphère, il contribue au réchauffement du climat dû à l’effet de serre. Dans le passé, les niveaux ont fluctué en raison des cycles des périodes glaciaires et d'autres causes naturelles, mais aujourd'hui, ils augmentent en raison des émissions humaines.
La glace qui s'est accumulée dans l'Antarctique pendant des centaines de milliers d'années comprend d'anciens gaz atmosphériques piégés dans des bulles d'air. Les scientifiques utilisent des échantillons de cette glace, collectés en forant des carottes jusqu'à 3,2 kilomètres de profondeur, pour analyser les traces de produits chimiques et établir des enregistrements du climat passé.
Des recherches antérieures ont montré qu'au cours de la dernière période glaciaire, qui s'est terminée il y a environ 10 000 ans, il y a eu plusieurs périodes où les niveaux de dioxyde de carbone semblaient bien supérieurs à la moyenne. Mais ces mesures n'étaient pas suffisamment détaillées pour révéler la nature complète des changements rapides, limitant la capacité des scientifiques à comprendre ce qui se passait, a déclaré Wendt.
"Vous ne vous attendriez probablement pas à voir cela au milieu de la dernière période glaciaire", a-t-elle déclaré. "Mais notre intérêt a été éveillé et nous avons voulu revenir sur ces périodes et effectuer des mesures plus détaillées pour découvrir ce qui se passait."
À l’aide d’échantillons de la carotte de glace de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, Wendt et ses collègues ont étudié ce qui se passait pendant ces périodes. Ils ont identifié une tendance qui montre que ces augmentations de dioxyde de carbone se sont produites parallèlement à des intervalles froids dans l'Atlantique Nord connus sous le nom d'événements Heinrich, associés à des changements climatiques brusques dans le monde.
"Ces événements Heinrich sont vraiment remarquables", a déclaré Christo Buizert, professeur agrégé au Collège des sciences de la terre, de l'océan et de l'atmosphère et co-auteur de l'étude. "Nous pensons qu'ils sont causés par un effondrement dramatique de la calotte glaciaire nord-américaine. Cela déclenche une réaction en chaîne qui implique des changements dans les moussons tropicales, les vents d'ouest de l'hémisphère sud et ces grands rots de CO2 sortant des océans."
Au cours de la plus grande augmentation naturelle, le dioxyde de carbone a augmenté d'environ 14 parties par million en 55 ans. Les sauts se produisaient environ une fois tous les 7 000 ans environ. Au rythme actuel, une telle augmentation ne prend que 5 à 6 ans.
Les preuves suggèrent qu'au cours des périodes passées d'augmentation naturelle du dioxyde de carbone, les vents d'ouest qui jouent un rôle important dans la circulation des profondeurs océaniques se renforçaient également, entraînant une libération rapide de CO2. de l'océan Austral.
D'autres recherches suggèrent que ces vents d'ouest se renforceront au cours du prochain siècle en raison du changement climatique. Les nouvelles découvertes suggèrent que si cela se produit, cela réduira la capacité de l'océan Austral à absorber le dioxyde de carbone généré par l'homme, ont noté les chercheurs.
"Nous comptons sur l'océan Austral pour absorber une partie du dioxyde de carbone que nous émettons, mais la montée rapide des vents du sud affaiblit sa capacité à le faire", a déclaré Wendt.
Plus d'informations : Kathleen A. Wendt et al, L'océan Austral génère du CO2 atmosphérique sur plusieurs décennies augmenter pendant Heinrich Stadials, Actes de l'Académie nationale des sciences (2024). DOI : 10.1073/pnas.2319652121
Informations sur le journal : Actes de l'Académie nationale des sciences
Fourni par l'Université d'État de l'Oregon
