La plupart des habitants vivant à proximité d'un pittoresque village de pêcheurs du sud-ouest de l'Angleterre, où un parasite présent dans l'eau a rendu malade plus de 45 personnes, ont été informés samedi qu'ils pouvaient à nouveau boire l'eau en toute sécurité.
South West Water a déclaré avoir levé son avis d'ébullition pour la plupart des 17 000 maisons et entreprises autour de la région de Brixham dans le Devon qui avaient été touchées après la découverte du cryptosporidium, un parasite microscopique responsable de la diarrhée, dans l'eau.
Au moins 46 cas de cryptosporidiose ont été confirmés et plus de 100 autres personnes ont signalé des symptômes similaires, a indiqué l'Agence britannique de sécurité sanitaire. Les symptômes peuvent durer plus de deux semaines.
La compagnie des eaux a déclaré avoir consulté les responsables de la santé publique avant de lever l'avertissement d'ébullition pour tous les clients, sauf environ 2 500, après que des tests rigoureux ont montré que l'eau était sûre dans la majeure partie de la zone.
"Cette situation a provoqué énormément de perturbations, de détresse et d'anxiété. Nous sommes vraiment désolés que cela se soit produit", a déclaré Laura Flowerdew, porte-parole de la compagnie des eaux. "Le public s'attend à juste titre à une source d'eau potable sûre, propre et fiable et, à cette occasion, nous n'avons pas répondu à ses attentes."
L'épidémie annoncée mercredi n'a aucun rapport avec les problèmes d'eau plus importants en Grande-Bretagne, mais elle est emblématique d'un système vieillissant et en détresse.
Les compagnies des eaux sont sous le feu des critiques depuis plus d'un an pour arrêter les fréquents débordements d'eaux usées dans les rivières et les océans qui ont littéralement provoqué une puanteur, rendu les nageurs malades, pollué les cours d'eau de pêche et conduit à un tollé du public pour qu'il fasse le ménage.
South West Water fait face à des accusations devant le tribunal de première instance de Plymouth pour 30 infractions liées à des rejets illégaux d'eau ou à des violations de permis environnementaux entre 2015 et 2021, a indiqué l'Agence pour l'environnement.
Flowerdew a déclaré vendredi que l'épidémie pourrait provenir d'une valve d'air endommagée dans un tuyau qui traverse un champ où paissent des vaches et qui est proche d'un réservoir.
Une école primaire a été contrainte de fermer jeudi parce qu'elle ne disposait pas d'eau potable. La compagnie des eaux a déclaré avoir fourni 386 000 bouteilles d'eau à ses clients.
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