Les villes d'Aotearoa en Nouvelle-Zélande tentent de résoudre une crise du logement, l'augmentation de la densité résidentielle étant une solution clé. Mais tout le monde n’est pas satisfait de la perte d’habitats naturels et de biodiversité qui en résulte.
Certains propriétaires de Dunedin, par exemple, s’opposent avec véhémence à tout développement potentiel à plus forte densité dans leur région. Ils craignent la perte de la nature et l'utilisation accrue de béton et d'autres surfaces non perméables que cela pourrait entraîner.
Un promoteur a reconnu le « défi de jonglerie » auquel les conseils peuvent être confrontés lorsqu'ils tentent d'équilibrer le besoin de plus de logements avec la préservation des environnements naturels.
Le problème ne va pas disparaître, étant donné la pénurie nationale de logements abordables et l'accent croissant mis sur l'augmentation de la densité dans le cadre de la Déclaration de politique nationale sur le logement et le développement urbain.
Cependant, nous affirmons qu'intégrer la nature dans les environnements bâtis n'est pas seulement possible, c'est essentiel.
La nature urbaine contribue à atténuer les impacts dévastateurs des événements climatiques de plus en plus fréquents et graves dans les villes, tels que les inondations et les vagues de chaleur.
En adoptant des solutions basées sur la nature, nous pouvons réduire l'impact de ces événements tout en profitant d'un environnement riche en biodiversité (qui est également bénéfique au bien-être humain).
Les initiatives prises dans d’autres pays peuvent servir de guide. Melbourne, par exemple, a pour objectif de planter 3 000 arbres par an pour atteindre un couvert forestier de 40 % d'ici 2040. Il s'agit de lutter contre la hausse des températures et d'améliorer la biodiversité.
Toronto dispose de politiques visant à lutter contre la qualité de l'air, l'effet « îlot de chaleur » urbain et la gestion des eaux pluviales. Le plus important est un règlement sur les toits verts exigeant que tous les aménagements à haute densité aient 20 à 60 % de la superficie de leur toit végétalisée.
Malheureusement, la Nouvelle-Zélande n’a pas réussi à créer des développements résidentiels riches en biodiversité. Une densité plus élevée entraîne souvent moins d'espaces verts et plus de surfaces dures.
Notre groupe de recherche, Aotearoa BiodiverCity (qui fait partie du programme de recherche financé par l'État People, Cities, Nature) explore comment créer des villes plus riches en biodiversité grâce à un développement à densité moyenne meilleur et plus stratégiquement conçu.
Dans le cadre de ces travaux en cours et non encore publiés, nous avons examiné 25 développements de différentes tailles dans quatre villes néo-zélandaises. Cela a révélé des variations considérables dans la manière dont les promoteurs ont intégré la biodiversité. La majorité manquait cruellement de végétation saine et écologiquement significative.
Notre analyse a révélé que le passage à une densité moyenne entraîne souvent une perte de près des deux tiers de la zone perméable d'origine, y compris les espaces verts vitaux pour la gestion des eaux pluviales et la biodiversité.
Nous avons découvert de nombreux obstacles et défis à la réalisation de villes riches en nature. Le manque de politiques nationales et de stratégies régionales prenant spécifiquement en compte la biodiversité dans le développement résidentiel est fondamental.
Au lieu de cela, l’accent est mis sur la protection d’habitats indigènes importants, reflétant l’hypothèse apparente selon laquelle la biodiversité dans les zones résidentielles n’a aucune valeur. En fait, il présente un énorme potentiel de contribution à la biodiversité à l'échelle de la ville et est vital pour le bien-être humain et l'adaptation au changement climatique.
L’absence de lignes directrices crée également de grandes différences entre les normes communales en matière de développement. L’espace restant pour la plantation, par exemple, est dicté par la couverture maximale des bâtiments sur un site. Cela peut aller de 35 % à Upper Hutt à 50 à 60 % à Lower Hutt, Wellington et Dunedin.
Lorsque les plans de district et les directives de conception résidentielle prévoient le maintien ou l’augmentation de la végétation, il n’y a pas d’objectifs ou de cibles spécifiques en matière de biodiversité. Il n'est pas non plus prévu de mesurer et de surveiller la biodiversité pendant ou après la construction.
Les professionnels travaillant sur les environnements bâtis urbains révèlent un enchevêtrement d’obstacles à la mise en œuvre de stratégies de verdissement. Le coût est important, les promoteurs percevant un retour sur investissement plus sûr en donnant la priorité aux logements ou au stationnement des voitures, même si de nombreuses personnes sont prêtes à payer plus pour des maisons situées dans des quartiers plus verts.
Les directives de conception, y compris les spécifications d'aménagement paysager, sont souvent soumises à la discrétion du promoteur. Cela peut signifier qu'ils adhèrent à peu de mesures d'atténuation environnementales et négligent potentiellement l'environnement naturel.
De manière plus générale, la Nouvelle-Zélande a peu de précédents en matière d’intégration d’éléments verts dans des développements plus denses. Les solutions telles que les toits végétalisés et la conception urbaine sensible à l'eau sont considérées comme expérimentales et risquées plutôt que comme courantes.
Le renforcement des plans des districts municipaux pour inclure des exigences en matière de préservation et d’amélioration des espaces verts urbains devrait être une priorité. Cela comprendrait des objectifs clairs et réalisables en matière de biodiversité, avec des résultats quantifiables.
Notre équipe développe le New Zealand Biodiversity Factor (NZBF), un outil d'évaluation adapté aux quartiers résidentiels. Une fois disponible, il offrira des conseils clairs sur l'intégration de la nature dans les nouveaux développements, et fournira des scores de performance et des suggestions d'amélioration pratiques.
En utilisant des principes de conception urbaine sensibles à la biodiversité, le NZBF évaluera les développements en fonction de diverses caractéristiques :étendue de la zone perméable, qualité de la végétation dans les espaces publics et privés et tracé des rues.
Les allées et les routes sont des « monstres » qui dévorent un espace perméable précieux. Donner la priorité aux bonnes options de transports publics et autres plutôt qu'au stationnement devant chaque maison contribue à créer un environnement de vie plus diversifié en matière de biodiversité.
La perte d'espace perméable peut être atténuée dès la phase de planification en explorant la configuration des logements, en construisant plus haut et en favorisant des paysages urbains plus verts.
Les conseils ont bien sûr beaucoup de choses à considérer au-delà de la biodiversité, ainsi que des ressources financières limitées pour entretenir les zones naturelles. Cela pourrait être compensé en permettant aux résidents de gérer leurs propres espaces verts de quartier, comme cela a été mis en œuvre avec succès à l'étranger.
Mais attacher des objectifs de biodiversité au développement résidentiel sera une première étape nécessaire. À mesure que les populations urbaines augmentent, nous devrons nous adapter à une vie à plus forte densité. Cela ne veut pas dire que nous devons passer à côté de la nature proche.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
