L'étude, publiée le 24 avril dans la revue Environmental Science &Technology , s'appuie sur des modèles de données existants estimant la quantité de microplastiques que les humains mangent et inhalent involontairement en raison de la dégradation et de la dispersion des débris de plastique non traités dans l'environnement.

Pour estimer de manière plus complète la consommation humaine, l'étude de Cornell prend en compte les habitudes alimentaires, les technologies de transformation des aliments, l'âge et la fréquence respiratoire de chaque pays, autant de facteurs qui contribuent aux différences dans la façon dont les résidents de chaque pays consomment des microplastiques.

"L'adoption de microplastiques au niveau national est un indicateur critique de la pollution plastique et des risques pour la santé publique", a déclaré Fengqi You, professeur Roxanne E. et Michael J. Zak en ingénierie des systèmes énergétiques, co-auteur de l'étude avec un doctorant. Xiang Zhao. "Une cartographie mondiale complète soutient les efforts locaux d'atténuation de la pollution grâce à un contrôle amélioré de la qualité de l'eau et un recyclage efficace des déchets."

L'étude évalue l'absorption alimentaire en compilant des données sur les concentrations de microplastiques dans les sous-catégories des principaux groupes alimentaires tels que les fruits, les légumes, les protéines, les céréales, les produits laitiers, les boissons, les sucres, le sel et les épices. Les modèles utilisent également des données détaillant la quantité de ces aliments consommés dans différents pays. Par exemple, la consommation de sel de table, par habitant, est à peu près égale en Indonésie et aux États-Unis, mais la concentration de microplastiques dans le sel de table indonésien est environ 100 fois plus élevée.

Dans l’ensemble, l’étude a révélé que les Indonésiens consomment environ 15 grammes de microplastiques par mois, soit plus que tout autre pays, la majorité des particules de plastique provenant de sources aquatiques telles que les fruits de mer. Cela représente une multiplication par 59 de la consommation quotidienne de microplastiques entre 1990 et 2018, période utilisée pour les modèles. L'apport alimentaire de microplastiques aux États-Unis est estimé à environ 2,4 grammes par mois, tandis que le plus faible est celui du Paraguay, avec 0,85 gramme.

Les données sur la concentration de microplastiques en suspension dans l’air, l’âge et les taux de respiration humaine ont été utilisées pour calculer les microplastiques inhalés. Les résidents de Chine et de Mongolie arrivent en tête de liste, respirant plus de 2,8 millions de particules par mois. Les résidents américains inhalent environ 300 000 particules par mois. Seuls les habitants de la Méditerranée et des régions voisines respiraient moins, des pays comme l'Espagne, le Portugal et la Hongrie respirant environ 60 000 à 240 000 particules par mois.

« L'industrialisation dans les économies en développement, en particulier en Asie de l'Est et du Sud, a conduit à une consommation accrue de matières plastiques, à la production de déchets et à l'absorption humaine de microplastiques. À l'inverse, les pays industrialisés connaissent une tendance inverse, soutenue par des ressources économiques plus importantes pour réduire et éliminer le plastique gratuit. débris", a déclaré You, professeur principal au Cornell Atkinson Center for Sustainability.

Vous avez ajouté que l'étude peut éclairer les stratégies de réduction de l'absorption des microplastiques adaptées aux économies locales et aux contextes industriels, mais que de tels efforts nécessitent une collaboration internationale, comme le soutien technologique des pays développés pour faire progresser les stratégies de réduction des déchets.

Selon l'étude, une réduction de 90 % des débris plastiques aquatiques pourrait entraîner une diminution substantielle de l'exposition aux microplastiques, potentiellement jusqu'à 51 % dans les pays développés et 49 % dans les régions hautement industrialisées.

L'étude a été publiée à la suite d'une réunion du 23 au 29 avril d'un comité international négociant le Traité des Nations Unies sur les plastiques, un accord juridiquement contraignant qui établirait des règles mondiales concernant la production et l'élimination du plastique. L'accord devrait être finalisé plus tard cette année, avec un accent sur la collaboration internationale pour réduire les microplastiques dans les environnements marins.

"Le nettoyage du système mondial d'eau de surface est un marathon influencé par les contextes industriels et socio-économiques locaux", a déclaré Zhao. "Cependant, notre carte mondiale qui identifie les points chauds de microplastiques aquatiques peut initier ce voyage, et notre étude souligne que la lutte contre l'absorption des microplastiques nécessite une approche multidimensionnelle, y compris des solutions d'emballage durables, l'application de réglementations strictes en matière de gestion des déchets et l'avancement des technologies de traitement de l'eau."