À l'aide d'un filet à long manche, Ronnel Narvas ramasse des bouteilles de boissons gazeuses en plastique, des sacs à provisions et des sachets de la taille d'une paume alors qu'il patauge dans un affluent nauséabond de la capitale philippine Manille.
Narvas, 30 ans, fait partie des plus d'un millier de gardes forestiers employés par le gouvernement pour nettoyer les cours d'eau de la ville, où finissent chaque année des tonnes de déchets.
"C'est décevant, car peu importe notre diligence dans le nettoyage, les déchets ne s'épuisent pas", a déclaré Narvas à l'AFP à propos de la bataille sans fin contre les déchets.
"Mais nous devons persévérer... au moins, nous parvenons à le réduire au lieu de le laisser s'accumuler davantage."
Des services de collecte des ordures inadéquats, le manque d'installations d'élimination et de recyclage et une pauvreté écrasante ont été imputés au problème croissant des déchets plastiques à travers le pays.
Les Philippines produisent chaque jour environ 61 000 tonnes de déchets, dont 24 % de plastique, selon les chiffres du ministère de l'Environnement.
Le pays est la première source mondiale de plastique qui finit dans les océans, selon une étude réalisée en 2021 par l'organisation néerlandaise à but non lucratif The Ocean Cleanup.
Le fleuve Pasig, qui traverse la capitale et se jette dans la baie de Manille, est "le plus polluant" au monde.
Les sachets et autres plastiques à usage unique constituent une grande partie du problème.
"Quand les pluies arrivent, nous nageons littéralement dedans", a déclaré le mois dernier la secrétaire à l'Environnement, Maria Antonia Loyzaga.
"Mais quotidiennement, nous consommons du plastique dans les poissons pêchés dans nos mers, dans les bouteilles d'eau de qualité inférieure que nous utilisons et dans l'air même que nous respirons", a ajouté Loyzaga.
Nieves Denso, une veuve de 63 ans, vend des petits paquets de chocolat en poudre, de café, de lait, de shampoing et de détergent dans sa petite boutique située dans un bidonville au bord d'une rivière à Manille.
Les sachets sont populaires aux Philippines, où de nombreuses personnes n'ont pas les moyens d'acheter des produits ménagers en grande quantité.
Denso récupère les sachets vides et tous les quelques jours, elle paie 10 pesos (17 cents US) aux enfants pour qu'ils emmènent les déchets sur une route voisine où elle espère qu'ils seront collectés.
Mais elle a admis qu'elle ne savait pas si ses déchets finissaient là, ou si les enfants les jetaient dans la rivière ou sur un terrain vague où beaucoup de ses voisins jettent leurs déchets.
"Je mets tout dans un seul conteneur et c'est tout", a répondu Denso lorsqu'on lui a demandé si elle séparait le plastique des autres déchets.
"C'est la responsabilité du gouvernement d'amener les gens à se conformer."
Emma Gillego, qui vit dans une cabane sur pilotis surplombant la rivière Paranaque, n'a pas vu de camion poubelle dans son quartier depuis que sa famille y a emménagé il y a 20 ans.
Le plastique jonche le sol, même si les agents d'assainissement de la ville s'y rendent plusieurs fois par an pour enseigner aux habitants le tri des déchets.
"Nous ne reprochons pas à nos voisins qui jettent des ordures à l'eau parce que nous ne voulons pas nous mêler de leur vie", a déclaré Gillego, 58 ans.
Les législateurs ont adopté une série de mesures environnementales ces dernières années, allant du déploiement de centres de recyclage à l'obligation pour les entreprises d'assumer la responsabilité de leurs déchets plastiques.
"Les Philippines ont fait des efforts vraiment louables pour regrouper tous ces efforts législatifs", a déclaré à l'AFP Junu Shrestha, spécialiste de l'environnement à la Banque mondiale.
Même si la législation donne aux Philippines une « feuille de route » pour résoudre le problème de la gestion des déchets, sa mise en œuvre constitue « un autre défi », a déclaré Shrestha.
À Manille, où vivent plus de 14 millions de personnes, seuls 60 % des déchets sont collectés, triés et recyclés quotidiennement, selon un rapport de la Banque mondiale de 2022.
Loyzaga a déclaré à l'AFP que le pays en était à "les balbutiements" du tri et du recyclage des déchets, et qu'elle ne voyait pas la fin de l'utilisation du plastique à usage unique.
"Il remplit actuellement une certaine fonction pour un certain groupe de revenus dans notre économie", a-t-elle déclaré.
Même s'il était désagréable de rester dans une eau putride pendant des heures, le garde-forestier Narvas pensait que ses efforts contribuaient à réduire les inondations dans les zones situées le long de la voie navigable.
Il souhaitait simplement que la communauté arrête de jeter ses déchets à l'eau.
"C'est décourageant", a déclaré Narvas.
"Mais c'est notre travail et nous y sommes habitués. Nous continuons simplement."
© 2024 AFP
