La grande majorité des Australiens (87 %) vivent à moins de 50 kilomètres d’un littoral. La côte offre des paysages, des baignades et un rafraîchissement depuis la mer.

Mais le problème est que les côtes telles que nous les connaissons vont changer. L’élévation du niveau de la mer s’accélère. À mesure que la mer monte, les ondes de tempête peuvent atteindre plus à l’intérieur des terres et l’érosion côtière s’intensifie. Les côtes australiennes ne sont pas à l'abri.

Les zones de basse altitude sont particulièrement vulnérables, comme les villes autour de Western Port Bay à Victoria.

Alors pourquoi ne planifions-nous pas ce qui va se passer ? Dans le budget fédéral de cette année, des fonds ont été alloués à de nombreux besoins à long terme, tels que les sous-marins pour la défense (sur une période d'environ 20 ans), le projet Inland Rail pour le fret (environ 15 ans), la liaison ferroviaire de la Sunshine Coast pour le transport (au moins 10 ans) et des politiques à long terme pour la fabrication verte. Les budgets des États prévoient également des engagements à long terme.

Mais il n’y avait rien pour préparer nos communautés côtières à l’eau. L’élévation du niveau de la mer et les ondes de tempête sont des problèmes qui ne cessent de s’aggraver. Si nous dépensons pour éviter 1 milliard de dollars australiens de dégâts en 2040, cela équivaut à éviter 4 milliards de dollars en 2070 et 10 milliards de dollars d'ici 2100, selon le rapport Kompas publié l'année dernière par le co-auteur Tom Kompas et ses collègues.

Les coûts économiques sont connus

Si nous ne nous préparons pas, nous risquons de nuire aux logements, à l'environnement, aux villes et aux industries côtières et maritimes à croissance rapide.

Que coûte l’élévation du niveau de la mer ? Le rapport Kompas révèle que d'ici 75 ans, l'élévation projetée du niveau de la mer de 0,82 mètre, associée à 19 % d'ondes de tempête supplémentaires, entraînerait des pertes économiques stupéfiantes à Victoria, à hauteur de 442 milliards de dollars, inondant 45 000 hectares de terres habitées et affectant presque toutes les zones côtières. communauté.

À l’étranger, l’ampleur du problème est stupéfiante. Les estimations des dommages causés aux villes côtières de l'Union européenne et du Royaume-Uni s'élèvent à 1,4 billion de dollars.

Pourquoi ne prenons-nous pas cela au sérieux ?

C'est une bonne pratique de planifier stratégiquement les risques et les besoins connus. Et nous élaborons des plans à long terme dans de nombreux domaines. Mais jusqu’à présent, l’adaptation côtière n’en fait pas partie.

Parce que les émissions de gaz à effet de serre ne diminuent pas autant que nécessaire, nous avons déjà bloqué un certain niveau d’élévation du niveau de la mer. En effet, il y a un décalage entre l'émission de gaz, le réchauffement de l'atmosphère et des océans et la fonte des glaces qui se jettent dans les mers.

À quoi ressemble l’adaptation ? Nous avons six options :

1. Non-intervention : les autorités ont délibérément laissé les impacts se produire. Vous pouvez utiliser cette stratégie s'il s'avère trop coûteux ou impossible de protéger une zone côtière, ou si personne n'y vit.

2. À éviter : assurez-vous que les nouvelles maisons, infrastructures et utilisations humaines du littoral soient éloignées de la zone affectée.

En Australie, des repères de planification du niveau de la mer au niveau local ou à l'échelle de l'État sont utilisés pour désigner les zones où un développement permanent doit être justifié. Les critères et les évaluations diffèrent sensiblement à travers le pays.

3. Méthodes basées sur la nature : stimuler ou restaurer les systèmes naturels capables de réduire les dommages.

Cette méthode consiste à travailler pour restaurer ou améliorer les habitats naturels tels que les récifs coralliens, le sable, les récifs coquilliers, les mangroves, les zones humides, les marais salants ou les herbiers marins pour accumuler des sédiments, ajouter de la hauteur et des moyens naturels pour absorber une partie de la force des mers plus élevées. /P>

De nombreux États australiens disposent déjà d’exemples opérationnels. Dans l'UE, le programme REST-COAST travaille sur de nombreux projets de restauration basés sur la nature, tandis que les États-Unis en ont de nombreux exemples, comme la restauration des récifs d'huîtres.

4. Retraite gérée : éloignez-vous du danger.

La communauté de l’Isle de Jean Charles en Louisiane a été la première communauté au monde à se retirer de manière planifiée vers l’intérieur des terres. Au Vietnam, les fermes et les villages de la province de Hué ont dû s'éloigner de la mer.

Bien qu'aucune communauté australienne n'ait subi un retrait géré en raison du niveau de la mer, le domaine de Summerlands, à Phillip Island, a été déplacé pour protéger la colonie de manchots la plus célèbre d'Australie.

5. Accueillir : reconstruire pour réduire les risques.

En cas de catastrophe, il est logique de reconstruire pour réduire les risques futurs. Les autorités australiennes ont souvent recours à cette technique après les crues des rivières. Mais il n’existe aucun exemple connu de travaux similaires sur nos côtes. Aux États-Unis, certaines zones de la Nouvelle-Orléans ont été reconstruites pour permettre aux futures eaux de crue de s'échapper plutôt que de rester piégées pendant des semaines, comme elles l'ont fait après l'ouragan Katrina.

6. Protéger : Construisez des barrières physiques dures pour empêcher l'eau de passer.

Historiquement, la construction de digues et de digues a été la première réponse demandée par les autorités. Le problème est que ces barrières sont coûteuses à construire et à entretenir, surtout à l'échelle qui sera nécessaire.

Où aller à partir d'ici ?

Qu’est-ce qui poussera les autorités à commencer à se préparer sérieusement ? Il est temps, pour une fois. Alors que l'élévation du niveau de la mer s'accélère, les autorités devront agir.

Mais agir tard coûte bien plus cher qu’agir tôt. Nous devons éviter la tragédie de l'horizon, où la catastrophe semble suffisamment lointaine pour que nous puissions retarder l'action.

Ce dont nos décideurs politiques ont besoin, c’est d’une autorisation sociale pour agir. Le retrait prévu de la ville galloise de Fairbourne est devenu controversé car lorsque les plans du conseil ont été rendus publics, la valeur des maisons a chuté.

Pouvoir se concentrer sur l'adaptation côtière signifie se déconnecter du cycle politique afin que les politiciens soient aidés à prendre des décisions difficiles mais nécessaires dans l'intérêt de la prochaine génération.

Une approche nationale serait utile. On ne peut pas protéger partout. Il est logique de concentrer nos efforts sur les endroits où vivent de nombreuses personnes ou sur les habitats particuliers que nous souhaitons conserver.

Si nous continuons à nous mettre la tête dans le sable, nous serons trempés.